CHAPITRE XIII
La Paix
1. La paix véritable avec Dieu existe
lorsque les cinq sens, avec l'usage de tous les membres, et tous les actes
intérieurs et extérieurs, sont réglés conformément à l'ordre de la raison ;
lorsque, aussi, toutes les pensées, les affections, les vouloirs et les
intentions, ainsi que toutes les œuvres extérieures, suivent l'ordination de la
raison, et que cette raison se règle elle-même parfaitement selon la volonté de
Dieu. Au contraire, chaque fois qu'il se fait quelque chose sans le
consentement de la raison disposée comme elle doit l'être, aussitôt la paix de
l'âme est troublée.
2. Il a vraiment la paix avec Dieu, – comme
le dit la Glose (1), sur ce mot de l'épître aux Romains, ch.
5, v. 1 : « Justifiés par la foi, ayons la paix avec Dieu » –
celui qui ne dispute pas contre les commandements de Dieu par les oppositions
de sa volonté, celui qui exécute les ordres de son Seigneur et incline son
libre arbitre aux préceptes divins. La vraie paix, en réalité, n'est-ce pas de
s'entendre avec les bonnes œuvres et de faire la guerre aux vices ?
Celui-là garde la paix avec le prochain,
qui, de tous ses efforts, veille à ne troubler personne, à dessein. Que l'on
trouble, en effet, quelqu'un délibérément, on ne peut plus être, un instant,
sans agitation ; car celui que l'on a troublé se venge si c'est possible ;
s'il ne le peut pas, il est plein de dissimulation ; et, pendant ce temps,
du trouble que l'on a causé, on porte toujours avec soi l'aiguillon et le
remords de la conscience.
Cherchez-vous la paix véritable ?
Ne considérez toujours que vous seul, laissez chacun à son jugement personnel (2) ; négligez tous les soucis qui ne
durent qu'un temps, et reposez-vous en la seule contemplation de Dieu : là
seulement se trouve la vraie paix. Croyez-en le témoignage de saint Augustin :
« Vous nous avez faits pour vous, ô Seigneur, et notre cœur est inquiet
jusqu'à ce qu'il se repose en vous (3). »
3. Un double avantage doit nous conduire
à aimer la paix véritable, à savoir : sa douceur, et le repos de l'esprit,
conséquence de la paix ; cette suavité est comme une partie et un
commencement de la douceur et du repos éternels. Aimons aussi la paix, parce
qu'elle prépare l'éternelle et continuelle habitation de Dieu dans notre âme :
Dieu, à cause de sa grande douceur, prend place seulement dans les cœurs
tranquilles et il s'y repose. N'a-t-il pas dit lui-même : « Dans la
paix je dormirai et me reposerai » (Ps. 4, v. 9) (4). « Sa demeure est dans la paix, affirme de nouveau le
Psalmiste (Ps. 75, v. 3). Et l'apôtre saint Paul atteste la même vérité :
« Ayez la paix, et le Dieu de paix et d'amour sera avec vous » (II
Cor., ch. 13, v. 11).
Nous conserverons la paix véritable,
comme le dit saint Jérôme sur l'épître aux Éphésiens (5), si les uns et les autres nous aimons actuellement ce que nous
possédons en propre ; si nous supportons jusqu'à la moisson – elle
aura lieu au dernier jour – l'ivraie, les péchés, que nous ne pourrions
pas extirper sans dommage pour le bon grain ou avec l'espoir de sauver ceux
qu'il faudrait corriger ; si nous avons l'intention d'omettre même des œuvres
de perfection – celles qu'on peut indifféremment faire ou ne pas faire –,
et cela pour ne pas scandaliser les faibles.
4. C'est une preuve de la véritable paix
que d'éviter tout lieu, toute personne et action qui causeraient peut-être du
trouble (6). Une autre marque certaine de la paix
véritable, c'est de garder ses vœux et les commandements de Dieu, toujours et
partout ; le psalmiste ne l'affirme-t-il pas : « Il y a une
grande paix pour ceux qui aiment votre loi » (Ps. 118, v. 165).
Enfin, un dernier signe d'une paix solide, c'est la soumission en toutes choses
de la raison à l'esprit (7).
5. Au contraire, il n'a, manifestement,
qu'une paix simulée, celui qui ne détruit pas toutes les causes de trouble, et
ces causes habituellement, foisonnent toujours, à savoir : la volonté
propre, l'indépendance de l'esprit, une conduite qui se fait remarquer, la
recherche de ce qui plait ; il en est traité ailleurs (8). De même, elle n'est pas véritable, la paix que l'on a, grâce à
autrui, et non pas vertu personnelle. Ainsi, certains hommes gardent la paix,
aussi longtemps qu'ils ne sentent aucune contradiction : tout ce qui leur
va, ils le trouvent partout. Mais arrive-t-il quelque chose dont ils n'aient
pas l'initiative, ou qui leur plaise moins, voilà aussitôt perdue la paix de
leur cœur. En vérité, la vertu de paix n'était pas en eux, mais bien plutôt
chez les autres qui peuvent enlever, quand ils le veulent, une paix semblable (9). Aussi, ceux qui désirent la paix véritable
ne doivent pas prêter attention aux actions ou aux paroles des autres, ni à
leurs éloges ou à leurs dénigrements ; mais que toujours ils pensent à ce
qui favorise la paix. De cette manière, la vertu de paix demeurera en eux
réellement et à jamais.
(1) Pierre Lombard, P. L. t. 191, col. 1379.
(2) La paix – un des fruits de la charité –, ne
peut faire tort à celle-ci, et sous prétexte de garder la paix, on ne doit pas
se renfermer dans un égoïsme étroit et trop facile. La charité est large. C'est
l'ingérence, sans raison, désordonnée et à tout propos, dans les affaires
d'autrui, qui est ici condamnée. La charité intelligente s'intéresse au
prochain d'une manière discrète et prudente. Si elle ne cherche pas ce qui est
à elle, elle ne s'occupe pas non plus, inconsidérément, de ce qui regarde
autrui.
(3) Ier livre des Confessions, ch. 1. P. L. t. 32,
col. 661.
(4) L'application de ce verset à Dieu est audacieuse. Le
P. Truillet, dans sa traduction, a omis ce passage difficile. Parce que le
psalmiste se confie en Dieu, il affirme joyeusement : « En paix je me
coucherai et m'endormirai aussitôt. » Comment attribuer cela à Dieu ?
La phrase latine est assez équivoque. La voici, dans sa concision : Dieu
n'habite que dans un cœur tranquille, et il s'y repose, lui-même
l'atteste : « En paix, etc. ». Lui-même, se rapporte-t-il
à Dieu ou au cœur tranquille (c'est-à-dire le psalmiste, qui est un cœur
tranquille et qui affirmerait que Dieu demeure seulement dans une âme
pacifiée) ? L'idée principale, c'est le repos de Dieu dans une âme
paisible ; et non le repos de l'âme elle-même dans la paix. Ce chapitre
contient plus d'une phrase difficile, au point de vue de la construction.
(5) Le texte porte : Ce que dit saint Jérôme sur
l'épître aux Éphésiens, conserve la vraie paix, si, etc. On n'a pas retrouvé
cette citation dans les livres de Commentaires de saint Jérôme sur l'épître aux
Éphésiens, P. L. t. 26, col. 439 et suiv., mais bien dans la Glose de Pierre
Lombard, P. L. t. 192, col. 196.
(6) Cela n'est pas toujours facile, et parfois, on ne
peut éviter certaines causes de trouble. Dans ce cas, la prudence surnaturelle
indique la conduite à tenir.
(7) L'esprit, ce mot peut désigner soit l'Esprit-Saint
lui-même, soit ses dons qu'il communique à notre âme, à notre esprit. Que la
raison se soumette à l'esprit, cela revient à dire qu'elle agit en esprit de
foi, sous l'influence de la charité.
(8) L'auteur renvoie peut-être à un autre de ses
ouvrages,
(9) La vertu est un principe intérieur d'action. Les
difficultés d'ordre extérieur ne la créent pas ; elles manifestent sa
réalité ou son absence. Il serait trop aisé de garder la paix, tant que rien ne
vient la contrarier du dehors. Les tentations éprouvent et fortifient la vertu.
Peut-on dire d'un soldat qu'il est victorieux, lorsqu'il n'a pris part à aucune
bataille ? Les belles vertus de patience, de douceur, d'aménité de
caractère, etc., que les autres nous font perdre facilement, en nous
« exerçant », étaient-elles vraiment en nous ? Le prochain nous
fournit fréquemment l'occasion de pratiquer la vertu ; mais une vertu qui
dépend d'autrui n'est pas une vertu réelle.
