À LA FRANCE

C’est à vous, ô ma Patrie, que j’ambitionne l’honneur de dédier cet ouvrage.
Toujours vous avez mérité que tous vos enfants vous entourassent de respect, d’amour, de dévouement.
Mais aujourd’hui, qu’a l’exemple de Noémi tombée dans le malheur et abandonnée d’une de ses filles, vous pouvez

vous écrier : Ne m’appelez pas Noémi (c’est-à-dire belle), mais appelez-moi Mara (c’est-à-dire amère), parce que le Tout-Puissant m’a remplie de beaucoup d’amertume (Ruth, I, 20), ô ma France ! vous m’êtes devenue plus chère, et je m’attache plus étroitement à vous.

C’est donc du fond du cœur et avec un redoublement de respect que, déposant à vos pieds mon humble mais sincère hommage, la main dans votre main, je redis cette protestation, l’une des plus anciennes, des plus complètes et des plus belles de la fidélité : Partout où vous irez, j’irai, et là où vous demeurerez, je demeurerai pareillement. Votre peuple est mon peuple, et votre Dieu est mon Dieu (Ruth, I, 16).

Le 15 Janvier 1884, en l’Octave de l’Épiphanie.

PRÉAMBULE

DOUBLE TENDANCE, DOUBLE ERREUR ACTUELLE

L’ERREUR DE LA DÉSESPÉRANGE ET CELLE DE LA PRÉSOMPTION

Depuis treize ans que l’existence de la France se trouve mise en péril, on a vu se former peu à peu, parmi les conservateurs chrétiens, deux courants d’idées, deux tendances, ou plutôt deux erreurs diamétralement opposées.

De ces deux erreurs, l’une prétend que lorsque les nations sont descendues jusqu’à un certain degré d’impiété, de désorganisation et de déconsidération, elles ne sont plus guérissables ; mais que, par une pente logique et fatale, elles s’en vont irrémédiablement à la mort. Ainsi en serait-il de la nation de l’Europe qui s’appelle encore la France.

L’autre erreur affirme, à l’opposé de la première, que le relèvement de la France est, au contraire, chose absolument certaine ; assurée que serait de son avenir la noble nation, en vertu de son titre et de sa mission de Fille aînée de l’Eglise.

De ces deux erreurs, la première est celle de la désespérance; la seconde, celle de la présomption.

L’erreur de la désespérance, actuellement peut-être la plus générale, probablement à cause des pertes soudaines, irréparables, qui ont frappé le parti conservateur, se base scientifiquement sur une interprétation rigoureuse d’un texte de la Bible, au livre de la Sagesse.

Il n’y aurait point, paraît-il, au livre de la Sagesse (chap. 1er, v. 14), ainsi qu’on aime à se le dire et à le redire : Dieu a créé guérissables les nations de la terre ; mais seulement, et cela d’après le texte grec, qui est l’original : Dieu a créé toutes choses pour qu’elles subsistent, et sains dans leur origine étaient les êtres du monde. Vous le voyez, conclut l’erreur de la désespérance, il n’est question ni de guérison, ni même de nations ; il s’agit seulement de l’ensemble des êtres, sains à leur origine. Et ainsi la France ne peut même en appeler, pour relever son courage, à un seul texte biblique qui lui permette d’attendre, d’espérer sa guérison.

L’expression de ces sentiments a été publiquement formulée, il y a environ un an, dans une lettre adressée au journal l’Univers (1). Nous allons, à quelques lignes près, la reproduire intégralement ;

AU RÉDACTEUR

«Monsieur,

« …J’oserai hasarder une observation qui est peut-être nécessaire dans l’état d’optimisme où sont en France quel

ques esprits légers. Il s’agit de ce fameux verset du livre de la Sagesse, chap. 1er, que M... et bien d’autres traduisent

par ces mots : Dieu a fait les nations guérissables. Creavit enim ut essent omnia et sanabiles fecit nationes.

«D’après saint Jérôme, le mot natio ne veut pas dire nation, mais création, toute chose qui prend naissance (nasci). Et le mot sanabiles ne signifie pas guérissables, mais saines. Dieu a fait toutes les choses pour la vie (ut essent), et les a créées saines. La pourriture ne vient pas de Lui, mais de l’homme. Ce sens est le sens littéral, parce qu’il entre essentiellement dans le sens du chapitre entier, qui a en vue la création, et non la guérison ou la restauration des choses. L’autre sens est simplement accommodatif et il n’a ni l’autorité, ni la généralité du sens littéral. Ce que je dis est très important à établir aux yeux de nos compatriotes, trop portés â croire que la Providence a besoin de la France et qu’elle ne peut rien faire sans elle ; comme autrefois les Juifs, qui se croyaient une nation indestructible parce qu’elle possédait le Temple, templum Domini, templum Domini.

«Et, en effet, quelles sont donc ces nations pourries que Dieu a guéries ? Est-ce celles qu’il détruisit par le déluge ; ou celles qu’il dispersa par la confusion des langues ? Est-ce la nation romaine ? Après un siècle aussi brillant de lumières et de vertus que le quatrième siècle, il semble que Dieu, avec Sa toute-puissance, n’a pas pu guérir la nation romaine et lui a substitué des races nouvelles venues du Nord. Cette apparente impuissance de Dieu vient de Son respect pour la liberté de l’homme.

«Ont-elles guéri les Églises si florissantes de Jérusalem, Antioche, Alexandrie, Constantinople ? Non, elles ont péri et pour toujours.
«Les Ninivites semblent faire exception. Oui, comme le bon larron véritablement repentant sur sa croix... «D’ailleurs, les Ninivites n’étaient pas des apostats, tandis que les nations de l’Europe le sont toutes. Il y a encore des chrétiens et de très bons en Europe, mais il n’y a plus de nations chrétiennes, toutes ont apostasié. On espère beaucoup de la conversion de l’Angleterre. Oui, comme individus, les Anglais se convertissent, mais la nation n’en prend pas le chemin, et son rapprochement de la papauté n’est qu’un acte de politique, non un acte de foi.

«Malheureusement nous sommes forcés de nous en rapporter plutôt à la malédiction encourue par ceux qui pèchent contre le Saint-Esprit ; et il n’y a pas de péché contre le saint-Esprit plus grand que l’apostasie. Cette malédiction crie bien plus haut la menace, que le verset 14 du premier chapitre de la Sagesse ne crierait l’espérance, si on l’entendait dans le sens que je combats.

«Il me semble convenable de rabattre un peu de cette infatuation française, qui croit que notre conversion arrivera toute seule et que nous reviendrons à des temps meilleurs».

L’honorable signataire de cette lettre n’est-il pas dans le vrai ? et ses accents de désespérance ne se trouvent-ils pas, ce semble, pleinement justifiés, lorsqu’on les rapproche de ces autres accents, ceux-là pleins d’espérance, tombés, il y a trente-quatre ans des lèvres du Père Lacordaire :

«Le respect nous manque envers nos propres œuvres et nous n’avons plus de force que pour remuer nos ruines. Je me trompe, quelque chose est demeuré grand et honoré dans ce naufrage de toutes les institutions : c’est le magistrat sous sa toge, le soldat sous ses drapeaux, le prêtre dans son temple. Voilà ce qui nous reste, et parce que cela nous reste tout est encore sauvé» (2).

Ainsi s’exprimait le grand moine, et chacun alors d’espérer avec lui. Mais ce qui motivait l’espérance du P. Lacordaire n’a t-il pas croulé en partie ; et ne semble-t-il pas que nous soyons précipités à plusieurs siècles loin de ses paroles, tant la descente a été rapide ?

A l’encontre de l’opinion qui vient d’être exposée, il y a, selon que le remarque très justement et énergiquement la lettre précitée, une opinion diamétralement opposée, et aux yeux de laquelle la Providence aurait besoin de la France. Le mot est emprunté au comte de Maistre ; mais on l’a exagéré, en l’isolant du contexte (3). On exagère surtout le motif d’espérance. De même qu’au temps de Jérémie, les Juifs, en entendant les annonces de malheur faites par le prophète, entreprenaient de se consoler en se disant mutuellement : le Temple du Seigneur ! le Temple du Seigneur ! c’est-à-dire, qu’aurions-nous à craindre ? le Temple du Seigneur n’est-il pas au milieu de nous ? Ainsi, aveuglés par une fausse confiance, beaucoup se persuadent aujourd’hui que parce qu’elle est devenue, par son baptême, Fille aînée de l’Eglise, la France doit participer et participera à la perpétuité promise à sa Mère.

Telles sont, par rapport à l’avenir de la France, les deux erreurs actuellement accréditées.
La première peut se résumer dans ces deux mots bibliques : Gens perditorum (Sophonie, II, 5), .La France est une na tion perdue. La seconde, dans ces autres paroles : Scio quia resurget (Jean, XI, 24) : J’ai la certitude qu’elle se relèvera. Nous croyons que la vérité est dans les deux assertions suivantes, qui seront développées successivement :

1°La doctrine des nations guérissables est théologiquement vraie ; et elle mérite de s’appliquer spécialement à la nation de l’Europe qui s’appelle la France ;

2° Toutefois, la guérison de la France n’est, en soi, que simplement possible ; pour devenir moralement certaine, l’accomplissement de plusieurs conditions est indispensable.

RÉPONSE A L’ERREUR DE LA DESESPEFRANCE

I

LA DOCTRINE DES NATIONS GUÉRISSABLES EST THÉOLOGIQUEMENT VRAIE
ET ELLE MÉRITE DE S’AFPLIQUER SPÉCIALEMENT A LA NATION DE L’EUROPE
QUI S’APPELLE LA FRANCE

I -LA DOCTRINE DES NATIONS GUÉRISSABLES EST THEOLOGIQUEMENT VRAIE

Il faut, tout d’abord, en convenir sans ambages : l’original du livre de la Sagesse, qui est le texte grec (4) ne renferme pas : Dieu a fait guérissables les nations de la terre ; mais bien, selon la remarque exacte de l’auteur de la lettre : Dieu a fait toutes choses pour qu’elles subsistent, et sains à leur origine étaient les êtres du monde.

Il y a plus. Non seulement le texte grec ne porte pas : Dieu a fait guérissables les nations de la terre ; mais elle-même, la leçon de la Vulgate, qui présente cependant : Sanabiles fecit nationes orbis terrarum, demande à être traduite d’une manière presque identique au texte grec ; c’est-à-dire non point, ainsi qu’on le fait de nos jours, par : Dieu a fait guérissables les nations de la terre, mais : Dieu a fait saines à leur origine les créatures du monde. On ne doit pas oublier, en effet, que notre traduction latine du livre de la Sagesse, renfermée dans la Vulgate, date des premiers temps de l’Église (5). Or, à cette époque, le sens propre, ordinaire, du mot latin natio, nationes, n’était point celui de nations ou peuples ; mais, parce que ce mot dérive de natus, participe du verbe nasci, «naître», son sens propre était celui de génération ou naissance ; et il désignait «la génération des êtres ou l’ensemble de leurs espèces» (6). -Quant au mot sanabiles, il a été employé par le traducteur (dont la latinité est parfois peu correcte, parce qu’elle était celle de la décadence), non dans le sens passif de «guérissable», mais dans le sens actif de sanas ou salutaris «sain ou salutaire» (7).

Donc : Dieu a fait saines à leur origine les créatures du monde ; ce qui veut dire que les choses, créées saines au commencement, ne renfermaient en elles-mêmes aucun principe malfaisant, aucun principe de mort. On le voit, il n’est nullement question de «nations guérissables», pas plus dans la version latine de la Vulgate que dans l’original grec.

Et cependant, nonobstant cette absence, l’Église n’a élevé aucune réclamation chaque fois que, dans des traductions en langues vulgaires, et notamment en français, on a fait signifier au fameux passage du livre de la Sagesse : Dieu a créé guérissables les nations de la terre (8). Et le P. Lacordaire n’était que l’interprète éloquent de cette tolérance, lorsque, dans un mémoire resté célèbre, il écrivait : La nature humaine a cela d’admirable, qu’elle porte en elle-même le remède avec la maladie. Laissons-la faire un peu et ne repoussons pas cette parole de l’Écriture : Dieu a crée guérissables les nations de la terre (9).

Oui, proclamons-le bien haut ! les nations précipitées jusqu’à un certain degré d’impiété et de désorganisation, ne sont point pour cela vouées irrémédiablement à la mort. Il n’existe pas de fatalisme pour les nations, pas plus qu’il n’y en a pour les individus. Le corps social, à l’exemple du corps humain, reçoit, lors de sa formation, la puissance de réagir, de réagir, de lutter contre la maladie, contre la mort. Et lorsque Dieu intervient avec Sa bonté et Son secours, cette puissance native de guérison s’épanouit bientôt en retour à la santé.

Voilà ce que l’Église permet de croire, du moment qu’elle a toléré, et cela depuis longtemps, dans certaines traductions de la Bible, la variante : Dieu a créé les nations guérissables. Tolérance, toutefois, nullement arbitraire de sa part, mais fondée sur la vérité, en ce que cette doctrine des nations guérissables, si elle ne se trouve point positivement inscrite dans l’original grec du livre de la Sagesse, par contre :

1°Elle est formellement et équivalemment énoncée d ans d’autres passages de la sainte Ecriture ;

2°Elle est affirmée par la tradition ;

3°Elle est justifiée par l’histoire.

1° Formellement et équivalemment énoncée dans d’aut res passages de la sainte Ecriture. -Plusieurs textes en font foi. Mais il en est un cependant qui mérite d’être présenté à part, tant il est positif et lumineux.

C’est Dieu qui parle par la bouche de Jérémie, et voici ce qu’il dit :

Lorsque J’aurai prononcé l’arrêt contre une nation ou contre un royaume pour le déraciner, le détruire et le disperser; si cette nation se repent du mal pour lequel Je l’avais condamnée, Je me repentirai (10), Moi aussi, du châtiment que J’avais pensé exercer contre elle. (Jérémie, XVIII, 8).

Quoi de plus formel et en même temps de plus consolant ! Il ne s’agit point, qu’on veuille bien le remarquer, d’un peuple accidentellement prévaricateur ; mais d’un peuple plongé dans l’iniquité, pourri, pour ainsi dire, jusqu’à la racine ; puisque le Seigneur a résolu de le détruire, d’en faire même disparaître la trace... Eh bien ! qu’un pareil peuple se réfugie dans les pratiques de la pénitence, qu’il abandonne ses voies perverses ; et Dieu, lui aussi, reviendra sur Son décret de mort : ce peuple guérira et vivra !

A la suite de ce premier texte, en voici d’autres non moins concluants; mais, pour ne point fatiguer le lecteur, nous ne les accompagnerons d’aucun commentaire.

«Sonnez de la trompette en Sion, hurlez sur Ma montagne sainte, que tous les habitants du pays soient dans l’épouvante, car le jour du Seigneur vient, il est proche :

Jour de ténèbres et d’obscurité, jour de nuages et de tempête...

Le Seigneur fait entendre Sa voix devant Son armée, car Ses troupes sont innombrables, elles sont fortes, et elles accomplissent Sa parole : car le jour du Seigneur est grand et terrible et qui pourra le supporter ?

Maintenant donc, dit le Seigneur, convertissez-vous à Moi de tout votre cœur, dans le jeûne, dans les larmes, et dans les gémissements.

Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, et convertissez-vous au Seigneur votre Dieu, parce qu’Il est bon et miséricordieux, patient et riche en grâces, et qu’Il peut se repentir à propos de cette calamité». (Joël, II, 1. 2, 12-13.)

«Que Samarie périsse, parce qu’elle a poussé son Dieu à l’amertume ; qu’elle périsse par le glaive ; que ses petits enfants soient écrasés, et ses femmes enceintes éventrées.

Cependant convertis-toi, Israël, au Seigneur ton Dieu, puisque tu tombes à cause de ton iniquité.

Faites entendre des paroles de repentir et convertissez-vous au Seigneur ; dites-Lui : ôte toute notre iniquité... Nous ne dirons plus que les œuvres de nos mains sont nos dieux...

Je guérirai leurs blessures, Je les aimerai de bon cœur, parce que Ma fureur se sera détournée d’eux.

Je serai comme une rosée pour Israël ; il germera comme le lis, et sa racine s’étendra comme celle du Liban». (Osée, XIV, 1-6.)

«Quel Dieu est semblable à toi, qui effaces l’iniquité, et qui oublies le péché du reste de ton héritage ? Il ne répandra plus Sa fureur parce qu’Il se plaît à faire miséricorde.

Il aura de nouveau pitié de nous, Il détruira nos iniquités, et Il jettera tous nos péchés au fond de la mer». (Michée, VII, 18, 19.)

«Va, et crie ces discours vers l’aquilon, et dis : Reviens, rebelle Israël, dit le Seigneur, et Je ne me détournerai pas de vous, parce que Je suis saint, dit le Seigneur, et que Ma colère ne durera pas éternellement.

Mais reconnais ton iniquité, parce que tu as péché contre le Seigneur ton Dieu». (Jérémie, III, 12, 13.)

«Maison d’Israël, Je jugerai chacun selon ses voies, dit le Seigneur Dieu. Convertissez-vous, et faites pénitence de toutes vos iniquités, et l’iniquité n’amènera pas votre ruine.

Rejetez loin de vous toutes les prévarications que vous avez commises, et faites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau. Pourquoi mourriez-vous, maison d’Israël ?

Car je ne veux pas la mort de celui qui meurt, dit le Seigneur Dieu, revenez à moi, et vivez». (Ezéchiel, XVIII, 30-32.)   «Toi donc, fils de l’homme, dis à la maison d’Israël : Voici les discours que vous avez tenus : Nos iniquités et nos péchés sont sur nous, et par eux nous languissons, comment donc pourrons-nous vivre ? Dis-leur : Par Ma vie, dit le Seigneur Dieu, Je ne veux pas la mort de l’impie, mais que l’impie se détourne de sa voie et qu’il vive. Détournez-vous, détournez-vous de vos voies corrompues ; et pourquoi mourriez-vous, maison d’Israël». (Ezéchiel, XXXIII, 10-11).

L’ensemble de ces textes ne prouve-t-il pas surabondamment qu’aucune fatalité ne pèse sur les nations coupables, pas plus que sur les individus pécheurs ? Mais le même Dieu qui a dit aux individus pécheurs : Par ma vie, Je ne veux pas la mort de l’impie, mais que l’impie se détourne de sa voie et qu’il vive, est aussi Celui qui a ajouté par rapport aux nations coupables : Détournez-vous, détournez-vous de vos voies corrompues, et pourquoi mourriez-vous, maison d’Israël ?

II. -Établie par l’Écriture, la doctrine des nations guérissables se trouve, en outre, affirmée par la tradition. -On ne peut nier qu’un des organes les plus autorisés de la tradition soit saint Jérôme. L’honorable signataire de la lettre adressée au journal l’Univers invoque lui-même son témoignage, et à bon droit. Saint Jérôme, en effet, n’a pas seulement étudié à fond les Livres Saints dans leurs trois langues originales, l’hébreu, le grec et l’araméen ; il n’a pas seulement compulsé les manuscrits et fixé définitivement le texte de la Vulgate ; mais, par de nombreux et savants commentaires sur un grand nombre des livres de l’Écriture, il demeure encore, à travers les siècles, comme l’un des plus hauts sommets et l’un des princes de la tradition.

Or, voici en quels termes saint Jérôme parle des nations. C’est à propos de cette annonce du prophète Zacharie : En ce temps-là (dit le Seigneur), Je m’efforcerai de réduire en poudre toutes les nations qui viendront contre Jérusalem (Zacharie, XII, 9).

«En ce jour, (ajoute saint Jérôme), alors qu’Il protègera les habitants de Jérusalem, le Seigneur entreprendra de briser toutes les nations qui viendront contre Jérusalem. Mais, loin de les briser pour les perdre, Il les brisera pour les amender; en sorte que, cessant de combattre Jérusalem, elles commencent à faire partie elles-mêmes de Jérusalem. Car si Dieu a tiré toutes choses du néant, ce n’a pas été pour perdre ce qu’Il avait créé ; mais afin que, par Sa miséricorde, ce qu’Il a créé soit sauvé. Aussi trouvons-nous au Livre de la Sagesse : «Dieu a créé toutes choses pour qu’elles subsistent ; saines dans leur origine étaient les espèces du monde, et il n’y avait point en elles de poison mortel» (Sagesse, I). Car, de même que le Seigneur est venu pour chercher ce qui avait péri et sauver le genre humain : ainsi Il n’a détruit dans les nations que ce qui en faisait des nations ennemies» (11).

Ne dirait-on pas que saint Jérôme a eu pour objectif de décrire notre société contemporaine et ses tentatives contre l’Église ? Mais non, le cadre de l’éminent docteur est plus vaste encore. Car ce n’est point tel ou tel assaut, telle ou telle persécution, ce sont tous les assauts, toutes les persécutions que les nations soulevées feront, à travers les siècles, subir à l’Église, que saint Jérôme découvre et désigne. Or, qu’adviendra-t-il de ces nations ainsi soulevées contre l’Église, désormais la vraie Jérusalem ? Dieu les brisera, annonce saint Jérôme, toutefois non pour la mort, mais pour la vie, afin que cessant de combattre Jérusalem, elles commencent à être elles-mêmes de Jérusalem.

Oui, ce que Dieu travaille à faire disparaître, dans la succession des âges chrétiens, ce n’est point telle ou telle nation, mais seulement ce qui, dans telle ou telle nation, est en état d’hostilité contre l’Église. Depuis le Nouveau Testament, Dieu frappe non pour la mort, mais pour la vie ; et, ce n’est que contraint et comme à la dernière extrémité, qu’Il se résout à détruire une nation. Tout l’avenir des peuples chrétiens sous la Loi de grâce a été, ce semble, tracé d’avance dans ce magnifique passage. Aussi après l’avoir lu et relu avec une émotion toujours croissante, tombant à genoux, nous remerciâmes Dieu du plus profond de notre cœur, et il y avait de quoi ; car devant cette assurance que, sous la Loi de grâce, Dieu brise les nations moins pour détruire que pour amender, le voile de l’avenir s’était comme déchiré devant notre regard, et dans cet avenir la France vivait encore !

Mais voici un autre enseignement, disons mieux, une autre consolation, due encore à la tradition.

Dieu a si réellement créé les nations guérissables que, selon les Pères de l’Eglise, à chacune d’elles ont été préposés des Anges, chargés de la guider, afin que, elle aussi, ne se heurte point, ne se blesse point contre la pierre. C’est à l’occasion d’un verset du Deutéronome, traduit ainsi qu’il suit par les Septante : Le Seigneur a déterminé les limites des peuples, selon le nombre des Anges de Dieu (12), que les Pères de l’Église se sont plu à développer cette belle et consolante doctrine. Quels sont ces Anges, se demandent les Pères ? Et beaucoup de répondre :

«Ce sont les Esprits célestes, membres de la cour du Seigneur, que le Roi des cieux prépose à la garde des na tions ; si bien, que ce que nous savons, par la Bible, s’être accompli en faveur des individus, se renouvelle en grand par rapport aux nations : les Anges les illuminent, les guident, les protègent, les préservent, les guérissent !»
Ainsi parlent Origène, saint Basile, saint Épiphane, Isidore de Péluze, Théodoret, saint Denys, saint Chrysostome, saint Hilaire, saint Jérôme, Ruffin, saint Grégoire pape (13), etc. Consolante doctrine, n’est-ce pas ? et que l’Église a toujours favorisée. Elle s’est traduite, durant les âges de foi, d’une manière touchante dans les usages des peuples chrétiens. Qui ne sait que l’Ange protecteur de la France est saint Michel, l’un des princes de la milice céleste, et que c’est à lui, à l’heure des épreuves nationales, que nos pères ont souvent recouru (14).

Énoncée dans l’Ecriture et affirmée par la tradition, la doctrine des nations guérissables se trouve enfin justifiée par l’histoire.

Il a paru dans le monde un peuple à part, peuple non seulement monothéiste, en ce qu’il a conservé intacte l’idée d’un Dieu unique ; non seulement messianique, en ce qu’il a préparé les voies au Messie promis ; mais encore typique, en ce que, dans les grandes lignes de son histoire, ce qui conserve la vie ou occasionne la mort des nations s’est trouvé tracé. Et afin que les enseignements, donnés par ce peuple type, fussent bien aperçus de tous, c’est au centre même de l’ancien monde, dans ce point privilégié qu’un prophète appelle la terre ombilique (15), au sein de la Palestine, que Dieu le plaça.

Or voici ce qui advint un jour chez ce peuple type.

L’adoration du veau d’or venait d’avoir lieu. Irrité d’une si grande infidélité, le Seigneur avait résolu l’extermination de ce peuple. Déjà Ses foudres vengeresses étaient prêtes, quand, tout à coup, Moïse, chef et législateur d’Israël, apparaît devant Dieu. - Ne t’oppose pas à Mon dessein, lui dit le Seigneur, en le voyant ; ce peuple est indocile et rebelle. Je te rendrai le chef d’une nation plus nombreuse et plus puissante. -Mais, ce fut alors que Moïse, selon l’admirable expression de la Bible, monta à l’assaut (16) de la colère de Dieu : Non, Seigneur, s’écria-t-il, non, Vous ne passerez pas ! Vous Vous laisserez fléchir, Vous pardonnerez à mon peuple; ou Vous m’effacerez avec lui du livre de vie ! (Exode, XXXII, 9, 10, 12, 13, 31, 32).

Et le peuple Juif fut sauvé.

Exemple à jamais mémorable d’une nation dégradée mais réhabilitée, mourante mais guérie, condamnée mais sauvée ; et aussi de ce que peut espérer, dans d’analogues circonstances, la prière suppliante et toute-puissante des saints. Le Seigneur, ce semble, se souvenait encore de cette journée, lorsque, dix siècles plus tard, à la veille de détruire de fond en comble Jérusalem, il disait à Jérémie : Mais toi, ne Me prie pas en faveur de ce peuple et ne t’oppose pas à Moi. (Jérémie, VIII, 15 ; XI, 14 ; XIV, 11).

Il est donc constant de par l’histoire, non moins que de par la tradition et la Sainte Écriture que les nations sont guérissables.

Mais si les nations sont guérissables, par contre, elles ne sont pas impérissables.

Or, c’est là précisément la confusion dans laquelle on tombe, lorsque, objectant que telle nation n’a point guéri, que telle Eglise ne s’est pas relevée, on tire ensuite cette conclusion : donc, les nations ne sont point guérissables.

C’est de la sorte qu’a procédé l’honorable signataire de la lettre à l’Univers : Quelles sont donc, s’écrie-t-il, ces nations pourries que Dieu a guéries ?... Est-ce la nation romaine ? Après un siècle aussi brillant de lumières et de vertus que le quatrième siècle, il semble que Dieu, avec Sa toute puissance, n’a pas pu guérir la nation romaine et lui a substitué des races nouvelles venues du Nord... Ont-elles guéri les Eglises si florissantes de Jérusalem, Antioche, Alexandrie, Constantinople ? Non, elles ont péri et pour toujours.

Oui, nous le reconnaissons avec vous, la nation que vous nommez, les Eglises que vous rappelez, ont, en effet, péri. Mais êtes-vous sûr qu’avant de disparaître, cette nation, ces Églises n’aient pas été guéries, non point une fois, mais deux fois, mais trois fois, peut-être davantage ? Cependant, si multiples qu’aient pu être ces guérisons successives, il ne s’ensuivait pas qu’elles dussent assurer la perpétuité. Les Ninivites eux-mêmes n’ont pas laissé que de périr, de disparaître, et cela dans un temps relativement voisin de leur conversion, puisque celle-ci a eu lieu vers l’an 790, et que la destruction de Ninive s’est effectuée l’an 608 ou 607. Et cependant, nonobstant cette disparition si rapprochée, vous n’hésitez pas à reconnaître, et vous avez mille fois raison, que les Ninivites ont été guéris comme nation.

Mais pourquoi ajouter que les Ninivites semblent faire exception ? C’est là une opinion que nous ne saurions admettre. Car ce qui s’est produit dans l’Ancien Testament, n’a-t-il pu se reproduire, et à plus forte raison, sous le Nouveau Testament ? Celui ci ne se nomme-t-il pas la loi de grâce ; et n’est-ce pas sous son égide que, selon la belle remarque de saint Jérôme, Dieu brise pour amender plutôt que pour détruire ? Si donc, il est arrivé que d’anciennes Églises, tel les que celles d’Antioche, d’Alexandrie ont péri, ne sommes-nous pas autorisés à croire que Dieu, avant de les laisser périr, avait, dans Sa bonté, tout mis en œuvre pour les conserver ; qu’il y a eu, de Sa part, tentative sur tentative (17); et que ce n’est qu’à la suite de plusieurs guérisons, mais toujours suivies de rechutes coupables, qu’ont retenti enfin, sur ces Églises dévoyées, ainsi qu’autrefois sur Jérusalem obstinée, le battement des ailes méprisées et l’ineffable sanglot de l’amour qui s’en va : Jérusalem, Jérusalem ! Combien de fois J’ai essayé de rassembler tes enfants, comme la poule rassemble ses petits sous son aile, et tu ne l’as pas voulu ! (Matth., XXIII, 37).

Voilà pour ce qui regarde les nations dans le passé.

Quant à l’objection, tirée de la situation de certaines nations dans le présent, par exemple, de l’hérésie déjà trois fois séculaire de l’Angleterre et que l’auteur de la lettre fait ressortir en ces termes : On espère beaucoup de la conversion de l’Angleterre. Oui, comme individus, les Anglais se convertissent, mais la nation n’en prend pas le chemin et son rapprochement de la papauté n’est qu’un acte de politique, non un acte de foi. Qui vous a révélé, répondrons-nous, que la nation anglaise et même le peuple de Constantinople que vous nommez également dans votre lettre, ne se convertiront pas un jour ? Ma main s’est-elle donc raccourcie dit le Seigneur ? Et Celui qui permet qu’on s’en aille à la mort, aurait-il perdu la puissance de ramener à la vie ? Non certes, il n’en est point ainsi. Guérissables dans le passé, les nations le restent dans le présent et le seront dans l’avenir. Loin donc de désespérer de peuples encore captifs dans les liens de l’erreur, il nous est plus doux d’avoir confiance et de penser, avec le comte de Maistre, que peut-être ce dix-neuvième siècle ne s’achèvera point sans que l’Ile des saints, brisant ses chaînes, se soit reprise à voguer vers la Chaire de Pierre, et sans que la messe ait été célébrée de nouveau dans des murs qui s’en souviennent encore, ceux de Sainte-Sophie de Constantinople !

Il

CETTE DOCTRINE MÉRITE DE S’APPLIQUER SPÉCIALEMENT
A LA NATION DE L’EUROPE QUI S’APPELLE LA FRANCE

La doctrine des nations guérissables étant théologiquement établie, il nous est doux d’arriver à la seconde partie de la proposition énoncée plus haut, à savoir que cette doctrine mérite de s’appliquer spécialement à la nation de l’Europe qui s’appelle la France.

Certes, nous ne le nierons point, ils sont nombreux les signes d’abaissement et de désorganisation dans celle qui fut longtemps, en ce monde, la grande Nation : si nombreux, et en même temps si affligeants, qu’hier encore, un de ses plus nobles enfants traçait ces lignes, d’une main découragée : Comment ne pas reconnaître que notre France est perdue, et se dissimuler que rien ne peut la sauver désormais de la Révolution ? (Journal l’Univers, 2 Octobre 1883, lettre de M. du Verne).

Non, elle n’est point perdue notre France ! Si multiples et si douloureux qu’apparaissent les signes de son affaissement, cependant le passé et le présent même de notre pays nous font un devoir d’espérer. Et, bien que le corps social soit en voie, selon l’expression d’un prophète, de ne plus présenter bientôt, des pieds à la tête, qu’une grande défaillance (Isaïe, I, 6), néanmoins nous persistons à croire qu’il est encore guérissable.

Oui, le passé de la France permet, autorise même cette espérance :

N’est-ce pas la France, en effet, qui a été donnée à l’Église comme fille aînée, comme premier-né (18) des peuples chrétiens ? Et, bien qu’il faille se garder d’exagérer cette faveur, ainsi qu’on l’établira bientôt ; néanmoins, ce qu’un pareil titre devait avoir de poids dans les destinées du peuple qui en était honoré, on pouvait l’augurer de deux faits considérables : d’abord, de la haute satisfaction divine qui avait été celle de Jéhova le jour où Il se glorifia, dans l’Ancien Testament, de posséder Lui-même un premier-né en Son peuple d’Israël (Exode, IV, 22) ; ensuite, de ce que, dans le Nouveau Testament, parmi les titres divers qui rayonnent autour de la tête adorable du Christ, celui de premier-né (19) fait partie du diadème.

N’est-ce pas la France qui a commencé la grandeur temporelle du Saint-Siège par les donations territoriales de Charlemagne ? Et, le jour où elle accomplissait cette offrande, les anges et les hommes n’entendirent-ils pas retentir de nouveau ces paroles de prophétique bénédiction : Partout où sera prêché l’Évangile, on racontera en l’honneur de celle-ci ce qu’elle vient d’accomplir ! (20)

N’est-ce pas la France qui a fourni, à toutes les époques, pour la propagation de l’Évangile, le plus de missionnaires, peut-être même le plus de sang ? Et à cause de ce sang versé pour l’extension du royaume de Dieu, n’a-t-elle pas mérité que la réponse de saint Remy aux détracteurs de Clovis se prolongeât, comme un voile, sur ses fautes : Il faut pardonner beaucoup à celui qui s’est fait le propagateur de la foi et le sauveur des provinces (21).

N’est-ce pas à la France que l’expansion de la charité a toujours été aussi naturelle que l’est au soleil la diffusion de sa lumière ? Et n’est-ce pas chaque jour et à toute heure que Jésus-Christ a pu dire, comme à l’époque de saint Martin : C’est la France qui m’a couvert de ce vêtement !

Enfin, n’est-ce pas en France que le culte de Marie, depuis l’hommage prophétique à la Vierge qui devait enfanter (22), jusqu’à l’érection nationale de Notre-Dame de France, est allé toujours grandissant ? Et n’y a-t-il pas un vœu de Louis XIII consacrant à Marie le royaume de France, afin que, par le secours de ce puissant patronage, la France soit toujours sauvegardée ? (Déclaration de Louis XIII).

Tels sont, dans le passé et devant Dieu, quelques-uns des titres de la France.

Aussi Celui qui tient compte aux nations, tout comme aux individus, même d’un verre d’eau donné en Son Nom, a-t-Il toujours maintenu, dans notre histoire nationale, une présence toute particulière de Sa miséricorde. Quelque grands qu’aient été nos écarts, et il en faut faire l’aveu, ils ont été nombreux, toujours la main qui châtie, a été suivie de la main qui guérit ; Dieu nous ayant placés, ce semble, sous le couvert de cette parole, adressée autrefois à Son peuple d’Israël : «Ne crains point, ô Jacob, dit le Seigneur, parce que Je suis avec toi. Je te châtierai avec justice, et ne te pardonnerai pas comme si tu étais innocent : mais Je ne te détruirai pas» (Jérémie, XLVI, 28)

Les preuves en sont frappantes :

Ainsi, quand pour avoir outragé la majesté du Pontife Romain par une politique de violence exprimée dans le soufflet de Nogaret, la France se voyait humiliée, abaissée, à son tour, dans les champs de Crécy ; et qu’ensuite se levait soudain, étincelante dans son éclair, l’épée bretonne de Duguesclin : c’était, après le châtiment, la main de Dieu guérissant la France ! (années 1303, 1346, 1376).

Ainsi encore, quand, pour avoir mis en péril l’unité de l’Église par une participation si large au grand schisme d’Occident, la France faisait pitié à voir (expression employée par Jeanne d’Arc), la plupart de ses provinces ayant été, à leur tour, séparées d’elle ; et qu’ensuite se déployait tout à coup, pour la victoire et l’unité, la bannière fleurdelisée de Jeanne d’Arc : c’était après le châtiment, la main de Dieu guérissant la France ! (années 1378, 1416, 1429).

Et dans des temps plus rapprochés, quand, pour avoir orgueilleusement attenté aux droits de l’Église, par la Déclaration obligatoire de 1682, la France dépouillée de toutes ses conquêtes, allait se voir forcée à son tour, jusque dans ses frontières naturelles ; et qu’à ce moment, par un retour inespéré de la fortune, le brave maréchal de Villars sauvait et ces frontières et la monarchie : c’était, après le châtiment, la main de Dieu guérissant la France ! (années 1688, 1704, 1709).

Plus près encore, quand, pour avoir outragé la morale comme on n’outrage pas, et ri de Jésus-Christ avec Voltaire, la France était placée sous la Terreur avec Robespierre ; et qu’après d’ineffables angoisses, une main, chargée des trophées de vingt victoires, rouvrait enfin les églises et signait le Concordat : c’était toujours, après le châtiment, la main de Dieu guérissant la France ! (années 1730, 1793, 1801).

Est-ce à dire que les divers instruments employés ainsi par cette main divine et libératrice, furent sans tache et sans reproche ? Il serait puéril d’essayer même de l’avancer. Mais ce n’est point de leur vie à eux, c’est de leur place dans les desseins de Dieu, par rapport à la France, qu’il s’agit ici ; nous rappelant, du reste, que tout n’était pas pur non plus, au temps des Juges, parmi les libérateurs d’Israël ! (23)

Elle deviendra même plus facile encore notre indulgence, si nous prenons la peine de considérer que ces hommes, instruments dans la main de Dieu, avaient reçu la mission de relever surtout, dans la patrie tombée, ses ruines matérielles. Mais la divine Providence, attentive, avant tout, à relever les ruines morales, avait soin de compléter l’œuvre de guérison, en faisant apparaître, à côté des hommes d’épée, d’autres hommes plus puissants encore, par leurs vertus d’abord, souvent aussi par leurs miracles. Dire tout ce qu’ont accompli ces vrais réparateurs de l’âme de la France, aux diverses époques dont il vient d’être question, serait chose impossible dans le cadre restreint de ce rapide travail. Qu’il suffise donc, après avoir nommé les épées et les bannières, de mentionner entre beaucoup, en remerciant Dieu de les avoir donnés à la France, la vie pénitente d’un Charles de Blois, le zèle brûlant d’un Vincent Ferrier, l’humilité prodigieuse d’un François de Paule, l’obéissance affectueuse d’un Fénelon, le dévouement infatigable d’un Jean de la Salle, les larmes silencieuses d’une Marie Leczinska, et surtout, comme supplication suprême, le sang innocent de Louis XVI !

Il n’y a donc pas lieu de désespérer de l’avenir de la France, si l’on interroge, sur cet avenir, les enseignements du passé.

Nous ajoutons que le présent n’est pas plus incompatible avec la possibilité d’une guérison.

Les conditions d’existence pour la France semblent, en effet, avoir été nettement fixées, nettement déterminées, quand, agenouillé avec Clovis aux pieds de saint Remy, le peuple des fiers Sicambres se vit sacré avec son chef par l’huile sainte et ces paroles : «Je vous sacre pour être les perpétuels défenseurs de l’Église et des pauvres» (24). Être le défenseur de l’Église, être le défenseur des pauvres, la raison de l’existence de la France est tout entière dans ces deux mandats.
Or, à l’heure où nous sommes, la France continue-t-elle à être le défenseur des pauvres ?
Oui, et d’innombrables preuves témoignent de sa fidélité dans cette partie de sa mission. Le P. Lacordaire, que nous avons déjà cité, s’en enorgueillissait pour notre pays, et avec raison, le jour où y rapportant l’habit des Frères Prêcheurs, il s’écriait dans la chaire de Notre-Dame :

«Comptez, s’il vous est possible, les œuvres saintes qui, depuis quarante ans, élèvent dans la patrie leur tige florissante. Nos missionnaires sont partout, aux Echelles du Levant, en Arménie, en Perse, aux Indes, en Chine, sur les côtes d’Afrique, dans les îles de l’Océanie ; partout leur voix et leur sang parlent à Dieu du pays qui les verse sur le monde. Notre or court aussi dans tout l’univers, au service de Dieu… Chaque ville, sous le nom de Conférence de Saint-Vincent-de-Paul, possède une fraction de cette jeune milice, qui a placé sa chasteté sous la garde de sa charité, la plus belle des vertus sous la plus belle des gardes. Quelles bénédictions n’attirera pas sur la France cette chevalerie de la jeunesse, de la pureté et de la fraternité en faveur du pauvre !... La France est toujours le pays des saintes femmes, des filles de Charité, des sœurs de la Providence et de l’Espérance, des mères du Bon Pasteur, et quel nom pourrai-je créer, que leur vertu n’ait baptisé déjà ?» (Lacordaire, Œuvres, t. VI, p. 293-296, Paris, 1858).

Des deux conditions d’existence pour la France, l’une continue donc à être exactement remplie ; puisque la France demeure le défenseur des pauvres. En est-il ainsi de l’autre ; et, peut-on dire que la France soit restée également le défenseur de l’Eglise ? Un fait va répondre à cette question: C’était en 1873, deux ans et demi après nos revers. Quelques Français, de passage à Rome, se trouvaient réunis, un soir, chez S. E. le Cardinal Capalti. Ce prince de l’Eglise était un homme de haute valeur intellectuelle (25). Il avait été l’un des cinq présidents au Concile œcuménique du Vatican et il se distinguait, en outre, par un amour sincère de la France. La conversation avait été amenée sur l’effondrement de cette pauvre France, sur les revers successivement subis ; revers inouïs, imprévus, touchant presque au surnaturel. On les nommait ces revers, on désignait aussi les champs de bataille, les villages, les villes, les jours qui les avait vus se produire. Tout à coup, le Cardinal, qui avait fait silence et semblait se recueillir, élevant la voix, mais avec un accent qui n’était plus celui de la conversation : Le vrai péril pour la France, s’écria-t-il, n’a été ni Reischoffen, ni Sedan, pas même la capitulation de Paris ; le vrai péril pour la France e existé le jour où, venant exprès d’Allemagne à Versailles, Mgr Ledochowski, archevêque de Posen, proposa au roi Guillaume devenu empereur, de prendre en main le sceptre de Charlemagne, tombé de celle de la France, depuis l’heure où elle avait abandonné Rome. Si ce jour-là, prêtant l’oreille à une si soudaine et si séduisante proposition, ajouta avec émotion et vivacité son Eminence, il avait été donné à l’Empereur d’Allemagne de la réaliser, c’en serait peut-être fini de la noble nation de France. Pour votre patrie il n’y aurait plus de raison d’être, sa mission ayant été transférée à une autre. Mais, parce que la divine Providence a permis que, loin de protéger l’Eglise, l’Empereur d’Allemagne se soit fait persécuteur, la France peut avoir confiance ; sa mission divine ne lui est pas retirée (26)..

Ces paroles de si consolante espérance, il a été donné à celui qui écrit ces pages de les entendre.
Oui, et il importe de le faire retentir bien haut, la raison d’être pour la France réside principalement dans la mission qu’elle a reçue de protéger et de défendre l’Église : Je vous sacre pour être les perpétuels défenseurs de l’Eglise et des pauvres. C’est cette mission qui l’a distinguée entre tous les peuples, et en a fait, durant dix siècles, la première, la plus influente de toutes les nations.

Mais, tandis que l’éminentissime Cardinal en faisait ainsi la remarque, à Rome, dans une conversation particulière ; il arrivait qu’en France un fils même de la pauvre éprouvée, de grande mémoire aussi, l’évêque de Poitiers, Mgr Pie, le proclamait également dans un écrit public qui fit sensation : Les Français, y était-il dit, eurent l’honneur unique, et dont ils n’ont pas été à beaucoup près assez orgueilleux, celui d’avoir constitué humainement l’Eglise catholique, en donnant ou en faisant reconnaître à son chef le rang indispensablement dû à ses fonctions divines. A partir de là, et comme récompense de ce service, la France occupa sans contestation la première place dans cet aréopage des nations européennes qui s’appela la chrétienté : c’est dire qu’elle fut universellement considérée comme la plus grande nation du monde. Et malgré des fautes partielles, suivies de châtiments temporaires, on la vit toujours monter et grandir tant qu’elle n’a pas répudié sa première mission. Mais on ne réagit pas impunément contre soi-même et contre sa vocation essentielle. Sachons reconnaître et confesser l’énormité de notre faute... O France des anciens jours, ce que tu avais si heureusement fait par le bras de tes géants, nous l’avons vu détruire sous nos yeux par la main des pygmées politiques au caprice desquels les révolutions l’ont jetée, quoniam quæ perfecisti destruxerunt (27).

Oui, confessons l’énormité de notre faute ; et reconnaissons, tandis qu’il en est encore temps, que cette faute pouvait être irréparable. Mais Dieu s’est montré ineffablement miséricordieux, en ne permettant pas qu’aucune nation, jusqu’à cette heure, ni l’Autriche, ni l’Allemagne, ni l’Espagne, ni l’Angleterre, nous aient remplacés dans la mission de défenseurs de l’Église. Cette mission ne nous ayant donc pas été retirée, il est permis d’espérer, qu’à cause d’elle, la France conserve encore sa raison d’être, et qu’elle guérira afin de l’exercer de nouveau.

Et alors l’abandon n’aura été que transitoire, semblable à celui dont fut témoin, il y a des siècles, le jardin de Gethsémani, quand, dirigée par un traître, la horde sacrilège osa porter la main sur la personne de Jésus-Christ. A ce moment, rapporte l’Évangile, tous les Apôtres se retirèrent, ils s’enfuirent même (Math. XXVI, 56). Abandon qui leur fut néanmoins pardonné ; car il avait à sa décharge toutes ces heures d’amour qui l’avaient précédé, surtout cette protestation trois fois répétée qu’on resterait fidèle jusqu’à la mort. Or, ainsi en sera-t-il de la France, ô mon Dieu, si Votre Christ, de nouveau abandonné dans Son Vicaire, daigne semblablement lui pardonner. Car cet abandon qu’elle a commis, plus coupable que celui de Gethsémani, puisqu’il a été prémédité, aura eu cependant à sa décharge d’avoir été précédé aussi de bien des heures d’amour, de plus d’une protestation, de plus d’un dévouement. Et n’est-ce point le cas de répéter, comme une prière devant Dieu, ces paroles, expression fidèle du passé et des vrais sentiments de la France : Ce sera, quoi qu’il arrive, l’immortel honneur de notre pays d’avoir donné à la Papauté en ces jours de crise, outre la garde de son armée, le sang de Rossi, le bras de Lamoricière, et la parole de Thiers. (28).

Tout n’est pas désespéré.

Car, soit que l’on interroge le passé, soit que l’on considère le présent, on découvre plus d’un motif d’espérance.

La France est donc encore guérissable.

RÉPONSE A L’ERREUR DE LA PRÉSOMPTION

TOUTEFOIS, LA GUÉRISON DE LA FRANCE N’EST, EN SOI QUE SIMPLEMENT POSSIBLE
POUR DEVENIR MORALEMENT CERTAINE L’ACCOMPLISSEMENT DE PLUSIEURS CONDITIONS EST INDISPENSABLE.

I -TOUTEFOIS LA GUÉRISON DE LA FRANCE N’EST, EN SOI QUE SIMPLEMENT POSSIBLE

Si la France est encore guérissable; cependant, en soi, elle n’est simplement que guérissable. Quels que soient, en effet, les motifs d’espérance; si nombreux et si consolants qu’ils apparaissent, nulle assurance positive, nulle certitude absolue ne garantissent toutefois la guérison.

Nous voici amenés logiquement, le lecteur l’aura déjà constaté, à la seconde erreur signalée au début de cet écrit. Cette erreur, on s’en souvient, diamétralement opposée à la première, estime que le relèvement de la France est chose absolument certaine, fondé qu’il serait sur ces trois motifs, plus spécialement invoqués : le titre de Fille aînée, la mission de défenseur de l’Église, l’intercession d’ancêtres aussi puissants devant Dieu que le sont Charlemagne et saint Louis. Raisons multiples qui paraissent si pressantes, si convaincantes, que non seulement on s’en autorise pour prononcer avec assurance la certitude de la guérison, mais encore pour s’impatienter et même se scandaliser des retards : Nous attendions la paix, et elle ne vient pas, le temps de la guérison, et c’est le trouble... La moisson est passée, l’été est fini, et nous n’avons pas été sauvés. Par la plaie de la fille de mon peuple, je suis brisé, consterné, attristé. N’y a-t-il pas de baume en Galaad? Ne s'y trouve t-il pas de médecin? (Jérémie., XIV,19; VIII,20-22.)

Certes ! ce n’est pas nous qui entreprendrions d’affaiblir la grande valeur de ces différents titres auprès de Dieu. Chacune des lignes qui précèdent nous serait un démenti. Cependant, si considérable que puisse être cette valeur, ne doit-on pas se garder de l’exagérer ? Tous ces titres nous ont certainement valu, de la part de Dieu, une longue et toute particulière prédilection ; ils inclinent encore, à l’heure qu’il est, Sa miséricorde en notre faveur. Mais de là à constituer une certitude, à garantir une guérison, à assurer l’avenir, non ! à eux tout seuls, cela ne leur est pas possible.

Le titre de Fille aînée de l’Église ! Mais les Juifs se glorifiaient, eux aussi, et avec raison, d’être Fils d’Abraham. Et un jour, ils entendirent le tonnerre de cette annonce : N’êtes-vous pas devant Moi comme les fils des Éthiopiens, fils d’Israël, dit le Seigneur ?... Les yeux du Seigneur Dieu sont ouverts sur tout royaume coupable. Je l’exterminerai de la face de la terre. Je vais donner des ordres, et Je secouerai la maison d’Israël parmi toutes les nations, comme on secoue le blé dans un crible. Tous les pécheurs de mon peuple mourront par le glaive, eux qui disent : le malheur n’approchera pas et ne tombera pas sur nous ! (29)

La mission de défenseur de l’Eglise ! Mais elle a contre elle cette menace de l’Apocalypse : J’ai à vous reprocher que vous avez abandonné votre charité première. Souvenez-vous donc d’où vous êtes déchu ; faites pénitence et revenez à vos premières œuvres, sinon Je viendrai Moi-même à vous et J’ôterai votre chandelier de sa place (30)

Les mérites, les supplications de Charlemagne et de saint Louis ! Mais ils ne sauraient l’emporter sur cette règle de justice divine : Quand Je me serai déclaré en faveur d’une nation ou d’un royaume pour l’établir et pour l’enraciner; si ensuite cette nation ou ce royaume fait le mal à Mes yeux et n’écoute pas Ma voix, Je me repentirai du bien que J’avais décidé de lui faire ! (Jérém., XVIII, 9, 10).

Enfin n’y a-t-il pas aussi cette formidable et irrémédiable parole prononcée par les anges protecteurs d’une nation tombée et qui ne s’est pas relevée : Nous avons soigné Babylone, et elle n’a point guéri : abandonnons-la ! (31)

Non, rien dans les titres de la France, si influents soient-ils, qui puisse lui garantir l’existence ; rien dans les mérites de ses pères, ni même dans les soins de ses anges protecteurs, qui puisse assurer sa guérison.

Terrible incertitude, n’est-ce pas ?

S’y soumettre, en adorant l’impénétrable profondeur des conseils de Dieu, est tout d’abord notre premier devoir ; car cette incertitude fait partie du plan divin.

Lorsqu’on essaie, en effet, de se rendre compte, à l’aide des données bibliques, de ce qu’est la conduite de Dieu par rapport aux sociétés, on constate qu’il est question, à cet égard, dans les livres divins, de perpétuité, de résurrection et de guérison.

La perpétuité, elle a été promise ; et c’est à l’Église catholique, apostolique et romaine : Tu es Pierre, et sur cette Pierre Je bâtirai Mon Eglise ; et les portes de l’enfer ne prévaudront jamais contre elle (Math., XVI, 18). Et encore : Je suis avec vous jusqu’à la consommation des siècles (Matth., XXVIII, 20). -Il ne faisait donc que rappeler cette consolante promesse, le Pontife de grande et suave mémoire, l’angélique Pie IX, quand, peu de jours avant sa mort, il s’exprimait de la sorte : Je m’en vais, mais le Pape reste toujours debout ! Mon héritage et ma dynastie sont immortels. Le temps s’écoulera après ma disparition; mais à la place que j’occupe, les peuples verront toujours un homme vêtu de blanc comme moi, préposé au gouvernement du monde (Journal l’Observatore romano, 8 février 1879). Telle est la perpétuité promise ; et, entre toutes les sociétés de ce monde, l’Église Catholique seule en a reçu l’assurance.

Après la perpétuité, il est question, dans la Bible, de résurrection ; et c’est au peuple juif qu’elle est promise. Qui n’a lu la description de ce fameux champ des morts montré à Ézéchiel ? Il était jonché au loin, ce champ, d’ossements secs et blanchis par le temps. Mais, à un souffle du prophète, commandé par Dieu, voici que tous ces os se remuent, ils se rejoignent, se reconnaissent, s’emboîtent ; des nerfs se forment, des chairs les environnent ; de la peau s’étend pardessus ; les morts, devenus vivants et animés, se dressent sur leurs pieds; et le Seigneur, s’adressant au prophète, lui dit : Fils de l’homme, ces ossements sont Mon peuple. Ils disent : Nous sommes desséchés, et il n’y a plus d’espérance. Mais toi, dis-leur : Voici la parole de Dieu sur vous : Je vous enverrai mon esprit, et vous vivrez ! (Ezéchiel, XXXVII) Magnifique annonce de l’Ancien Testament, elle a été encore précisée par saint Paul et complétée par lui dans ce cri d’avenir : Est-ce que les Juifs se sont heurtés pour tomber sans ressource ? A Dieu ne plaise ! mais leur chute est devenue une occasion de salut aux Gentils, afin que l’exemple des Gentils provoquât leur émulation. Si leur chute est devenue la richesse du monde, et si le petit nombre auquel ils ont été réduits a été la richesse des Gentils, combien leur plénitude enrichira-t-elle le monde encore davantage ?... Et si leur réprobation est devenue la réconciliation du monde, que sera leur rappel, sinon un rappel de la mort à la vie ?... Car je ne veux pas, mes frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous ne soyez point sages à vos propres yeux : qui est, qu’une partie des Juifs est tombée dans l’aveuglement, jusqu’à ce que la multitude des nations soit entrée dans l’Église ; et qu’ainsi tout Israël soit sauvé, selon qu’il est écrit : Il sortira de Sion un libérateur qui bannira l’impiété de Jacob (Ad Rom., XI, 11, 12, 15, 25, 26). Telle est la résurrection promise ; et, entre toutes les sociétés de ce monde, la nation juive seule en a reçu l’assurance. (32)

Après la résurrection et après la perpétuité, il est enfin question, dans la Bible, de guérison ; et c’est à toutes les nations qu’elle est offerte : Lorsque j’aurai prononcé l’arrêt contre une nation ou contre un royaume pour le déraciner, le détruire et le disperser : si cette nation se repent du mal pour lequel Je l’avais condamnée, Je me repentirai Moi aussi du châtiment que J’avais pensé exercer contre elle (Jérémie, XVIII, 8). Qu’on y prenne garde : aucune réserve, aucune exception n’est formulée, n’est adjointe. C’est à toutes les nations, passées, présentes et futures, sans distinction, que la guérison se trouve offerte. Mais, si la guérison est offerte à toutes les nations, par contre, elle n’est nominalement assurée à aucune. Toutes sont guérissables ; aucune n’est spécifiée comme devant certainement guérir. L’Église est spécifiée comme devant durer jusqu’à la fin des siècles ; la nation juive est spécifiée comme devant ressusciter un jour ; mais, encore une fois, aucune nation tombée n’est marquée comme devant certainement guérir. La France, quels que soient donc ses titres et ses services passés, n’a, sous ce rapport, été l’objet d’aucun privilège : Comme toute nation qui meurt, elle est guérissable; mais elle n’est que guérissable.

Toutefois, si aucune nation n’a été indiquée comme devant certainement guérir, Dieu, pour atténuer, ce semble, ce qu’il y a de terrible dans cette incertitude, a daigné révéler et déterminer les conditions dont l’accomplissement aurait pour résultat de rendre, de simplement possible, la guérison d’une nation, moralement certaine.

Ce sont ces conditions qu’il importe maintenant de faire connaître ; et c’est sur leur accomplissement que la seconde opinion que nous combattons, défectueuse par excès de confiance, devra porter toute son attention.

Tout d’abord, on comprend qu’il ne peut être question ici des conditions à réaliser dans l’ordre physique et matériel, et qui ressortent de la politique et de ses variations. Le titre même de cet écrit avertit que c’est de conditions plus hautes qu’il s’agit, c’est-à-dire de celles qui, se rattachant à l’ordre moral et supérieur, ont la puissance de fléchir Dieu à l’égard d’une nation coupable et d’en obtenir la guérison.

De ces deux sortes de conditions, les premières, essentiellement particulières et variables, se diversifient d’après le tempérament des peuples, leur passé, leurs traditions, le genre de maladie dont ils sont atteints, les circonstances du moment, le coup d’œil, l’habileté et l’énergie de leurs hommes d’État.

Les secondes, au contraire, stables et universelles, comme tout ce qui appartient à la morale, sont de tous les temps et applicables à tous les peuples.

Le domaine de ces conditions se trouvant donc nettement déterminé, nous allons maintenant les préciser.

Elles sont au nombre de trois. Deux d’entre elles se trouvent plus particulièrement indiquées dans l’Ancien Testament ; la troisième se lit dans le Nouveau.

Les deux premières ont été employées pour fléchir Dieu, après qu’Il eût manifesté, par le prophète Jonas, Son dessein de détruire Ninive. C’est dans une ordonnance royale que ces deux conditions furent prescrites par le souverain de Ninive alors régnant, probablement Binnirar, assisté de tous ses ministres (33).

Voici le texte authentique de cette ordonnance, précieuse à plus d’un titre :

«Que les hommes, les chevaux, les bœufs et les brebis ne goûtent de rien, ne paissent pas et ne boivent pas

d’eau. Que les hommes et les bêtes se couvrent de sacs, et qu’ils crient au Seigneur avec force. Que chacun se

convertisse, qu’il quitte sa mauvaise voie et l’iniquité qui est sur ses mains. Qui sait si Dieu ne Se retournera point

vers nous pour nous pardonner, s’Il n’apaisera pas Sa fureur et Sa colère, de sorte que nous ne périssions pas» (Jonas, III, 7-9).

Il ressort de cette ordonnance que les deux premiers moyens â employer pour obtenir la guérison d’une nation aux prises avec la mort, sont la prière et la pénitence.

D’abord, la prière : «Qu’ils crient au Seigneur de toutes leurs forces». C’est que Dieu seul, en effet, a le pouvoir de sauver, étant le maître de la vie et de la mort : Moi, Je suis Jéhovah, et sans Moi pas de sauveur ! (Isaïe, XLIII, 11) Et le cri commandé aux Ninivites devait être le signe d’une prière ardente et pleine de foi, qui s’élèverait vers Dieu du fond de leur cœur. -Des prières ont été également prescrites, il y a plusieurs années déjà, pour le salut de la France. On rapporte que lorsque le Pape Pie IX apprit, en 1871, la décision de l’Assemblée Nationale, relative â ces prières, il tomba à genoux et levant avec attendrissement ses deux mains au ciel, il s’écria : Maintenant, mon Dieu, vous aurez pitié de ma chère France ! Touchante exclamation, bien digne du cœur de Pie IX, elle n’était pas seulement un élan de son amour, mais encore l’expression consolante d’une exacte vérité : N’a-t-on pas écrit, en effet, et prouvé d’une manière irréfutable que toute nation qui prie est exaucée (34).

Toutefois, depuis l’invitation faite par l’Assemblée Nationale, en 1871, peut-on dire que la France ait persévéré à prier comme nation ; et oserait-on affirmer que gouvernants et gouvernés, -car c’est de ces deux éléments que se compose une nation, -continuent de proférer ensemble le grand cri de l’âme et des lèvres, voté et demandé, il y a treize ans, comme suprême moyen de salut ? Ah! s’il était vrai que notre prière nationale se fût affaiblie et ne répondit plus à ce que le Ciel attendait pour se laisser fléchir, efforçons-nous individuellement de la parfaire, en suppléant à ce qui lui manque, par des prières particulières, plus fréquentes et plus ferventes. Rappelons-nous qu’entre toutes les supplications, il en est une plus spécialement puissante, celle qui se fait en union avec le Sacré-Cœur de Jésus. C’est sur la terre de France que la dévotion au Sacré-Cœur s’est épanouie ; dans une de ses bourgades que s’est fait entendre l’adorable cri : Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes ! Qu’à ce cri d’amour réponde ce cri d’espérance : O Coeur qui avez tant aimé, aimez donc, aimez toujours la France !

Mais, pour obtenir la guérison d’une nation menacée dans son existence, la prière ne suffit pas ; il faut encore la pénitence.

Et quelle vraie pénitence que celle accomplie par les Ninivites : Que les hommes, les chevaux, les bœufs et les brebis ne goûtent de rien, ne paissent pas et ne boivent pas d’eau. Que les hommes et les bêtes se couvrent de sacs... (Jonas, III, 7, 8). C’est non seulement une abstinence, mais une privation absolue, durant un jour entier, de toute nourriture et de tout breuvage ; c’est un renoncement complet à toutes les frivolités du luxe pour se couvrir de sacs, c’est-à-dire de ce qu’il y a de plus grossier et de plus informe. Et ce ne sont pas seulement les hommes qui se soumettront à ces rudes pratiques de pénitence, mais les animaux eux-mêmes y seront associés, afin que, après avoir servi si souvent comme instruments de péché, ils deviennent, à l’heure du péril national, des aides à la réparation.

Toutefois, si expiatoires que puissent nous paraître ces diverses pratiques de pénitence, le Roi païen et son Conseil les jugèrent insuffisantes à sauver la ville ; et c’est pourquoi l’ordonnance royale ajoutait : Que chacun se convertisse, qu’il quitte sa mauvaise voie et l’iniquité qui est sur ses mains (Jonas, III, 8). La conversion du cœur, la transformation de la vie, tels sont, en effet, les grands et indispensables moyens, les signes d’une vraie pénitence, sans lesquels il est impossible de fléchir Dieu.

Eh bien, tout cela s’est accompli à Ninive et si sérieusement accompli, que la pénitence s’y est pour ainsi dire implantée dans le sol. Car aujourd’hui encore, et cela à quarante-cinq siècles de distance, lorsque chaque année ramène l’anniversaire de la prédication de Jonas, les indigènes du pays, à l’exemple des générations du Moyen Age, à l’exemple de la génération contemporaine du Prophète, s’abstiennent, ce jour-là, de nourriture et reprennent avec ferveur les livrées de la pénitence (35).

La France, si malade, aura-t-elle le bonheur de voir se produire en sa faveur l’explosion de générosité qui sauva Ninive ? Et si, comme nation, elle n’a pu se décider jusqu’à cette heure à devenir pénitente, y a-t-il eu, du moins, au milieu d’elle, des foules, des familles, des individus expiant pour son salut ? Sur ces questions, c’est à chacun de se répondre à soi-même, dans son patriotisme; et, pénétrant même au plus profond de sa conscience, de se demander : depuis l’année terrible de 1871, avec laquelle a commencé pour la France le péril de mort, de quel plaisir me suis-je privé ; quelle pénitence ai-je accomplie ? Où en suis-je de la réforme de ma vie ? Y a-t-il eu, de ma part, abdication généreuse de mes idées, si elles étaient funestes; réforme intégrale de mes mœurs, si elles étaient mauvaises ? Dans le cas où, sur ces diverses questions, la conscience nous répondrait en accusatrice, disons-nous bien que, selon l’annonce faite par saint Paul, de toute manière, une rémission n’est point possible sans effusion de sang (36): Ou l’effusion du sang qui coule dans les veines, ou cette autre effusion des larmes, que saint Augustin appelle le sang de l’âme ; l’une ou l’autre, cela est absolument nécessaire pour sauver une patrie coupable. Il est vrai que lorsque Dieu, dans Sa miséricorde, a décidé d’accorder le salut, voire même quand on n’en est presque plus digne ou qu’on ne le demande plus, Il a alors des moyens à Lui pour briser les plus endurcis et les précipiter dans les abîmes de la pénitence ; et peut-être, à ce point de vue, sommes-nous destinés à voir se réaliser cette prédiction d’un étranger : Là-bas, en France, vous marchez à la Terre-Promise, mais en passant par la mer Rouge !

Prière et pénitence, c’est déjà beaucoup ; mais une troisième et dernière condition est encore nécessaire pour assurer la guérison de la France.

Cette troisième condition ne figure point dans l’histoire de la conversion de Ninive; la raison en est que, sous un rapport, Ninive était moins malade que nous ne sommes.

C’est dans le Nouveau Testament que cette troisième condition se trouve particulièrement énoncée par la bouche de Jésus-Christ Lui-même : Tout royaume divisé contre lui-même sera ruiné, et toute ville ou maison divisée contre elle-même ne subsistera pas. (Matth., XII, 25).

Or, il n’y a plus à le cacher ni à se le cacher : en France, nous sommes profondément divisés. Nous le savons comme le reste du monde ; le reste du monde le sait aussi bien que nous, et s’arrange pour en profiter autant que nous y perdons. Non seulement il y a, de nouveau, des Pyrénées, et des Pyrénées menaçantes, mais il s’est encore formé, autour de nous, un cercle redoutable de nations hostiles ; et ce qu’il y a de plus lamentable, c’est que, à l’intérieur de ce cercle, des Alpes aux Pyrénées et de la Manche à la Méditerranée, il n’y a qu’antagonisme, on ne voit que division. Tandis que, par une politique patiente et respectueuse des droits de chacun, nos grands hommes d’Etat des siècles passés étaient parvenus à faire, de provinces pourtant bien disparates, une France compacte, magnifique d’enthousiasme et d’unité ; aujourd’hui, par une succession de fautes vraiment incompréhensibles, il s’est produit une telle désagrégation des hommes et des choses, qu’on se demande si demain, cette France, autrefois reine du monde, ne sera pas devenue une ruine tourmentée par le feu ou une poussière dispersée par le vent. Ce qu’il y a de certain, c’est que déjà toute considération a disparu au dehors : on ose contre la France des paroles et même des actes qu’on ne se permet d’ordinaire qu’à l’égard de puissances de troisième ordre. Ce qu’il y a de certain encore, c’est qu’au dedans la joie, cette joie calme et sereine, caractère d’un peuple sain et sûr de lui-même, a complètement disparu. Car si, d’une part, la France, dans une notable partie de ses enfants, ceux qui souffrent persécution, peut s’approprier ce sanglot : Mon âme a été repoussée de la paix, j’ai oublié le bonheur ! (Jérémie, Lamentations, III, 17) d’autre part, avec ceux qui se sont faits persécuteurs, elle ne justifie que trop, à travers ses blasphèmes, ses libations et ses rires, le funèbre propos du Chancelier allemand : C’est dans une agonie folâtre que s’éteint la France !

Si jamais l’avertissement politique autant que prophétique de Jésus-Christ a dû être pris en sérieuse considération, c’est donc par nous : Tout royaume divisé contre lui-même sera ruiné, et toute ville ou toute maison divisée contre elle-même ne subsistera pas.

Eh bien! retour à l’unité! mais retour général, décisif, constant, si nous avons encore la patriotique ambition d’arrêter la ruine de la France.

Mais comment, de quelle manière, par quel moyen revenir à cette unité nécessaire ?

II n’en existe pas deux, il n’y en a qu’un : c’est de revenir au principe qui, au cinquième siècle, a fait la France.

Lorsque la fleur, détachée de sa tige, se décolore et se fane, si elle pouvait être ramenée à son principe, à la tige qui l’a portée, la fleur flétrie renaîtrait.

Lorsque le ruisseau détourné baisse et se dessèche, s’il pouvait remonter et se réunir à sa source, le ruisseau amoindri reprendrait vigueur et vie.

Lorsque le rayon intercepté se brise et s’éteint, s’il pouvait être ramené à son foyer, le rayon languissant retrouverait force et lumière.

Ainsi en est-il d’un peuple précipité hors de sa voie, arraché à ses traditions et qui meurt ! Pour lui rendre du sang, de la vie, du patriotisme, de l’élan, il faut le ramener, le rattacher de nouveau à son principe.

N’est-ce point ce moyen de renouvellement que semblent conseiller les Saints-Livres, lorsque, dans un langage à la fois simple et profond, ils expriment par un même mot (37) les deux idées de rajeunir et de revenir à son principe. S’il en est ainsi dans le domaine surnaturel où, pour se renouveler, il suffit de revenir, de se reporter à son principe, qui est Dieu : O mon âme, bénis le Seigneur, c’est Lui qui te rajeunira et te donnera la vigueur de l’aigle (Ps., CII, 5) ; pourquoi donc, dans le domaine social, le principe générateur d’un peuple ne serait-il pas aussi son principe régénérateur ?

Au principe générateur de la nation française, lequel fut la monarchie chrétienne, un autre principe a été tout à coup substitué. L’homme sans contredit le plus capable de faire triompher ce nouveau principe, l’honorable M. Thiers, alors chef du Pouvoir exécutif, en proposa l’essai sous une image qui ne manquait pas de grandeur et de séduction. Il comparait la République, dont le nom seul était un épouvantail pour beaucoup, à ce redoutable cap des Tempêtes, au sud de l’Afrique, si fameux par tant de naufrages, et duquel, pendant longtemps, les vaisseaux n’osaient plus approcher. Mais un navigateur se rencontra, plus hardi et plus confiant que les autres. Imposant donc au terrible cap un nom de meilleur augure, celui de Bonne-Espérance, il osa tenter le passage : l’essai fut couronné de succès et le cap des Tempêtes est resté le cap de Bonne-Espérance. Et l’habile autant que spirituel vieillard concluait de la sorte : Osons, Messieurs, tenter un nouvel et loyal essai de la République ; ce qui était hier le cap des Tempêtes sera peut-être également demain le cap de Bonne-Espérance ! (38)

Voilà douze ans passés que l’essai proposé se poursuit. Ceux qui avaient intérêt à en surveiller, à en diriger le fonctionnement, la marche, se sont trouvés non seulement maîtres, mais maîtres absolus de la France. Dieu de ce qui peut faire réussir, ni la puissance, ni la richesse, ni le glaive, ni la parole, ni l’audace, ni les acclamations, ni le dévouement, ni l’abnégation d’un grand nombre ne leur a fait défaut. Eh bien ! après douze années d’essai complet, ininterrompu en présence d’une France fractionnée de partout, plus semblable, dans ses divisions, à un navire dont les ais se décollent (l'expression, on le sait, est de Mr Gambetta.) et se détachent qu’à un peuple de frères ; en contemplant avec stupéfaction :

«la religion expulsée de l’école ; la croix arrachée des cimetières ; les secours spirituels refusés aux soldats et aux

malades ; les religieux chassés et dispersés ; les finances gaspillées ; l’armée désorganisée ; la magistrature réduite à la servilité ; l’industrie insuffisamment protégée ; l’agriculture appauvrie et sans appui ; la propagande anarchique tolérée ; les fonctionnaires chrétiens destitués ou disgraciés ; en résumé, à l’intérieur, la France tyrannisée par l’esprit de faction ; à l’extérieur, la France impuissante et abaissée» (G. de La Tour, journal l’Univers, 20 octob. 1883).; en présence d’un pareil spectacle, la main sur la conscience, peut-on dire que le cap des Tempêtes soit devenu le cap de Bonne-Espérance ?(39)

Non, l’espérance est ailleurs ! Elle est dans un retour national, nécessaire à l’antique principe qui, ayant fait la France, peut seul la refaire ; elle est sur l’une de ces deux tombes indiquées, il y a quelques semaines, par M. le Président du Conseil, celle sur laquelle a été enté, dans un embrassement suprême et réciproque, le rameau d’avenir !(40)

Oui, c’est là que s’est réfugiée l’espérance ! Car où subsiste le principe générateur de l’unité, là se trouve le renouvellement de la patrie française

Rien n’est fort, en effet, dans l’histoire d’un peuple, comme le principe générateur qui en a été la source ; rien n’est béni de Dieu comme la fidélité à s’y maintenir. La nation juive en a présenté un mémorable exemple. Chacun sait que, dans la succession illustre de ses rois, il s’en trouva un qui, fils dégénéré de David, eut à cœur, ce semble, de mériter le titre de honte et de bourreau de son peuple, tant il se montra à la fois impie et cruel.

Ce fut Manassé, le Néron du peuple hébreu (41). Or, il arriva que Dieu, prenant en pitié les gémissements des victimes, intervint par un de ces coups de justice qui retentissent dans l’histoire. Il livra le mauvais roi à Assurbanipal et à ses Assyriens. Ceux-ci l’ayant lié de deux chaînes l’emmenèrent captif à Babylone (II Paralip., XXXIII, 11). N’était-ce point le cas de mettre à profit un événement si opportun pour modifier le gouvernement hébraïque, ou bien changer la dynastie, tout au moins pour remplacer le roi impie, devenu captif, en proclamant son fils ? Rien de tout cela ne se fit. Fidèle au principe générateur de sa nationalité, le peuple hébreu ne se crut pas le droit d’en modifier l’essence : il se borna à établir un gouvernement provisoire (Judith, IV, 5, 7) ; et lorsque, après les longs mois d’une dure captivité passée dans les larmes et dans le repentir (II Paralip, XXXIII, 12), Manassé, délivré par la même main divine qui l’avait précipité dans les fers, reparut â Jérusalem, son trône l’attendait intact, la fidélité de son peuple n’avait point changé !(42)

Mais Dieu qui, Lui non plus, ne change pas(43) prit plaisir à récompenser magnifiquement une si admirable fidélité. Il le fit par deux évènements tout particulièrement providentiels. Le premier fut l’apparition de Judith, l’une des héroïnes juives. Déjà maîtres du roi, les Assyriens s’étaient flattés de se rendre incontinent maîtres du royaume. Ce fut alors que Judith, suscitée de Dieu, leur barra le passage.(44) - Le second fait, non moins providentiel, fut l’avènement de Josias au trône de David. Petit-fils et second successeur de Manassé, Josias a été sans contredit l’un des meilleurs rois de Juda, une de ses gloires les plus pures, celui enfin dont l’Écriture a fait ce bel éloge : «La mémoire de Josias est comme un parfum de suave odeur ; son souvenir est doux comme le miel à la bouche, et comme la musique durant un festin. Il fut destiné de Dieu à porter la nation à la pénitence, et il fit disparaître les abominations de l’impiété. Il dirigea son cœur vers le Seigneur, el, dans un temps de péché, il affermit sa piété. A l’exception de David, d’Ezéchias et de Josias, tous les autres rois de Juda ont commis le péché» (Ecclesiastiq., XLIX, 1-5).

Voilà ce que peut, en faveur de l’unité, et pour le bonheur d’un peuple, la fidélité au principe générateur de son existence !

Persévérance dans la prière,

Embrassement de la pénitence,

Retour à l’unité,

Telles sont, d’après la Bible et dans le domaine de l’ordre moral, les trois conditions indiquées de Dieu pour la guérison des nations.

C’est donc en les accomplissant et en les adjoignant à ses titres, à ses services des temps passés, titres et services toujours présents devant Dieu, que la France arrivera à fléchir la justice vengeresse et à rendre, de simplement possible, sa guérison moralement certaine.

Et, si la guérison s’opère, on verra reparaître, avec le retour aux croyances religieuses : le respect de tous les droits, l’épanouissement de l’honneur, la pratique d’une vraie liberté, la noble ambition de la gloire, la protection des faibles, la sécurité du commerce, l’élan de la prospérité, la recherche de notre alliance, en un mot tout ce qui a contribué à faire de la France, durant des siècles enviés à cette heure, le plus beau royaume après celui du ciel!

CONCLUSION

LES CONDITIONS DONT DÉPEND LA GUÉRISON DE LA FRANCE SERONT-ELLES ACCOMPLIES

En sera-t-il ainsi?
La France guérira-t-elle effectivement ?
Après avoir péché comme Ninive, ses habitants mériteront-ils qu’il soit écrit d’eux, ainsi qu’il le fut des Ninivites : Dieu considéra leurs œuvres, Il vit qu’ils s’étaient convertis en quittant leur voie mauvaise ; et la compassion qu’Il eut d’eux l’empêcha de leur envoyer les maux qu’Il avait résolu de leur faire (Jonas, III, 10).

Encore une fois, en sera-t-il ainsi des Français ? Nous osons presque répondre affirmativement, basant cette affirmation sur deux faits, l’un passé et déjà ancien, l’autre en voie de se poursuivre depuis plus de vingt ans.

Mais, avant de rapporter ces faits, il importe que, rappelant le but de cet écrit, nous en résumions les développements:

C’est à l’occasion d’une double tendance, l’une et l’autre à notre sens également funestes, que ce travail a été entrepris.

A la première de ces tendances, celle qui estime que la France est perdue, les nations arrivées à un certain degré de l’abîme étant jugées impuissantes à en sortir, nous avons répondu que les nations, pas plus que les individus, ne sont fatalement vouées à la mort, et conséquemment que la France reste guérissable.

A la seconde tendance, diamétralement opposée à la première, puisqu’elle estime que la France n’a pas à redouter de disparaître, ses titres et son passé lui assurant devant Dieu une guérison certaine, nous avons démontré que des titres et un passé, si méritoires soient-ils, ne sauraient assurer l’avenir d’une manière absolue ; et que la guérison de la France, en soi simplement possible, ne pouvait devenir moralement certaine que par l’accomplissement des conditions indiquées de Dieu pour la guérison des nations.

Eh bien! ces conditions à l’accomplissement desquelles se trouvent ramenés, en définitive, sa guérison, son avenir, en un mot, son existence, la France les accomplira-t-elle ?

La prière nationale deviendra--t-elle plus fervente ?

La pénitence se généralisera-t-elle ?

Reviendrons-nous à l’unité ?
Oui, avons-nous répondu.
Et voici maintenant les deux faits qui motivent notre espérance :
C’était en 1721. Le chevalier de Fougères, commandant le Triton, «était allé prendre possession, au nom de la France, de cette île si belle de l’Atlantique, qu’on a longtemps appelée l’île de France, et qu’il faut hélas ! maintenant appeler l’île Maurice». Descendu sur la plage, le brave commandant déploya le drapeau national ; mais, en même temps qu’il le plantait, il érigea à ses côtés et comme à son ombre, une grande croix de bois ; puis, au bas de cette croix, il grava l’inscription suivante :