| Chapitre premier Sections Un à trois Le Ministère des Anges d'après la bible
UNE première constatation s'impose: dans la Bible, tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament, nous trouvons des indications nombreuses et détaillées ayant trait à la nature, au mystère et au ministère des anges; on peut compter plus de deux cent cinquante passages nous donnant des renseignements circonstanciés sur la création, la nature et l'activité de ces entités de l'Au-Delà; et ces indications sont de première valeur; elles ne doivent pas être regardées comme étant le fruit de l'imagination de poètes ou de mystiques plus ou moins visionnaires et avides de merveilleux ; au contraire, il faut en tenir compte. En effet, pour ce qui est du crédit que l'on doit accorder aux enseignements de la Bible, nous voulons rappeler quelques affirmations du Maître Philippe, de Lyon. Si, à ce sujet, nous faisons appel à l'autorité de cet Envoyé de Dieu, c'est que nous avons établi par ailleurs la valeur transcendante des leçons de ce Maître adombré par l'Esprit Saint. Voici ce qu'il nous enseigne sur l'utilité primordiale des Evangiles: «II faut lire les Evangiles. Plus vous avancerez, plus ils vous donneront. On peut y étudier toute sa vie sans les épuiser, bien que tout n'y soit pas.» Et voici encore une affirmation du même mystique, grosse de conséquences: «LÉvangile contient toute initiation.» Et cet enseignement prend toute sa valeur quand on sait qu'il nous est transmis par un Envoyé de Dieu qui avait pouvoir sur la maladie, qui commandait à volonté aux éléments, auquel il était permis de lire dans le Livre de Vie et qui avait la faculté de se transporter dans tous les plans du cosmos; écoutons donc son message: «Jésus na pas tout dit à ses disciples et ils ne comprenaient pas Sa parole entièrement. Toutefois les Evangiles se sont transmis avec quelques modifications peu importantes, sans que le texte en soit altéré. Dieu ne l'aurait pas permis.»
Afin de donner immédiatement une idée de l'ampleur des indications fournies par la Bible sur la nature et la mission des anges, nous pensons utile d'en faire une synthèse et de grouper, en un certain nombre de sections, les fonctions multiples de ces entités de l'Au-Delà, telles qu'elles ressortent de la lecture des textes sacrés. Voyons un peu ce que nous en pouvons tirer pour notre instruction:
I. Les anges ont été créés par Dieu, ils sont soumis au Christ. Ils adorent Dieu et le Christ. Ils célèbrent les louanges de Dieu et se tiennent constamment en Sa présence. Les anges ne doivent pas être adorés par les humains. II. Les anges composent l'armée du ciel. III. Les anges sont des esprits serviteurs de Dieu et obéissent à Sa volonté. IV. La Loi a été donné par le ministère des anges. C'est l'Ange de l'Éternel"'qui a conduit les Israélites hors dÉgypte. V. Les anges exécutent les desseins et les jugements de Dieu. Rôle des anges des sept Eglises. VI. Les anges ont servi Jésus-Christ avant et pendant son incarnation, puis après sa résurrection. Au dernier jour, les anges sépareront les justes d'avec les méchants. Il y a de la joie parmi les anges pour un seul pécheur repentant. VII. Les anges font connaître la volonté de Dieu et du Christ. VIII. Les anges sont immortels, puissants, saints et sages; ils sont des exemples de douceur, innombrables, de différents ordres. A l'occasion, ils sont capables de fautes. Anges rebelles. IX. Les anges ont annoncé la conception, la naissance et la résurrection du Christ, puis l'ascension et la seconde venue du Seigneur. Ils ont également annoncé la conception de Jean-Baptiste. X. Il y a des anges gardiens et des anges exterminateurs. XI. Cas d'humains et de fidèles ayant reçu la visite des Saints anges. XII. Après la résurrection les fidèles seront semblables aux anges. Les méchants ne croient pas à l'existence des anges. XIII. Satan et les anges rebelles. Ils combattent contre les saints. Condamnation de Satan et des anges rebelles. XIV. Nécessité et utilité de la pratique de la charité et de l'hospitalité; parfois on la fait à un ange de Dieu sans le savoir. XV. Les Anges du Jugement.
Que voilà donc, d'après la Bible même, un tableau complet, instructif, de la nature et du ministère des anges! Abordons maintenant l'étude des passages de la Bible qui sont en rapport avec les différentes sections que nous venons d'énumérer. Pour nos citations, nous nous sommes servi de la Version synodale de la Bible, mais nous avons eu recours aussi à la Sainte Bible des moines de Maredsous (M), à la Bible de Vence, au texte latin de la Vulgate (V) et à la traduction de Loisy (L).
SECTION I: Les Anges ont été créés par Dieu et sont soumis au Christ.
1. Création par la Parole de Dieu de l'armée céleste, des cohortes angéliques.
En matière de création, il y a lieu d'avoir toujours présente à l'esprit la déclaration de saint Jean, proférée au début de son Evangile: «Au commencement était le Verbe (la Parole) et le Verbe était avec Dieu et la Parole était Dieu... Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle. En elle était la Vie... »
Au psaume 33.6, nous lisons:
Les cieux ont été créés par la parole de l'Eternel. Et toute leur armée par le souffle de sa bouche. (Variantes : C'est le souffle de sa bouche qui a fait l'armée des étoiles (M). Et le souffle de sa bouche a produit toute leur vertu (et spiritus oris ejus omnes virtus eorum) (V).
Même affirmation chez Néhémie (9,6): Toi seul tu es l'Éternel! C'est toi qui as fait les cieux, les cieux des cieux et toute leur armée. Saint Paul dans son Epître aux Colossiens (1,15-17) précisera: C'est Christ qui est l'image du Dieu invisible, le premier-né de toute la Création. C'est en lui que tout a été, créé dans les cieux et sur la terre, le visible(1) et l'invisible, les trônes, les dominations, les autorités, les puissances; tout a été créé par lui et pour lui. Il est avant toutes choses et toutes choses subsistent en lui. Dans la même Epître (Col. 2,10) nous lisons encore: Christ est le chef de toute souveraineté et de toute puissance. Leçon complétée par 1 Pierre 3,22: Jésus-Christ, qui, étant monté au ciel, est à la droite de Dieu et s'est assujetti(2) les anges, les principautés et les puissances.
2) Les Anges célèbrent les louanges de Dieu et L'adorent. Voici les passages qui confirment cette attitude des anges envers Dieu: Néhémie (9,6) déjà cité complétera: Et l'armée des cieux se prosterne devant toi. Au nom de Jésus, tout genou fléchit dans les cieux et sur la terre (Philippiens 2,10-11). Quand Dieu introduisit son Fils premier-né dans le monde, II dit: «Que tous les anges de Dieu l'adorent!» Des anges, II dit ceci: «II fait de ses anges des vents et de ses serviteurs une flamme de feu.» Tous les dieux se prosternent devant l'Eternel (PS. 97,7); variante: Adorez-le vous tous qui êtes ses anges (V). Bénissez l'Eternel, vous, ses anges forts et vaillants, Qui exécutez son commandement Et qui obéissez à sa voix ! Bénissez l'Eternel, vous, toutes ses armées Qui êtes à son service et qui faites sa volonté (PS. 103,20-22). Même enseignement au Psaume 148,2 : Louez l'Eternel, vous, tous ses anges Louez-le, vous, toutes ses armées. Variante: Louez-le vous tous qui êtes ses anges. Louez-le, vous tous qui êtes ses puissances. Laudate eum, omnes angeli ejus. Laudate eum, omnes virtutes ejus. (V.)
3) Les Anges se tiennent constamment en la présence de Dieu. Dans l'apocalypse (7,11) nous lisons: Tous les anges se tiennent en cercle autour du trône; et, se prosternant sur le visage devant le trône, ils adorent Dieu, disant: Amen! Louange, gloire, sagesse, actions de grâces, honneur, puissance et force soient à notre Dieu, aux siècles des siècles! Amen! Encore dans Apocalypse (5,11-15) : Je regardai et j'entendis, autour du trône... les voix d'une multitude d'anges. Il y en avait des myriades de myriades, des milliers de milliers qui disaient d'une voix forte: «L'agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, la gloire et la louange! «J'ai vu, dit Michée, l'Eternel assis sur son trône et toute l'armée des cieux qui se tenait auprès de Lui, à sa droite et à sa gauche.» Ces paroles de Michée se trouvent rapportées identiquement dans II Chroniques (18,18). Faisant allusion à lange gardien des enfants, Jésus dira: «Gardez-vous de mépriser aucun de ces petits, car je vous dis que leurs anges, dans les cieux voient (contemplent [M]) sans cesse la face de mon Père, qui est dans les cieux (Matth. 18,10).
4) Les Anges ne doivent pas être adorés. Dans son Epître aux Colossiens, saint Paul dira: «Que nul ne vous prive de récompense, sous prétexte d'humilité ou de culte des anges. (Col. 2, 18) Autre rédaction, plus complète: «La réalité est en Christ. Ne vous laissez pas enlever le prix de la course par ces gens qui sous prétexte d'humilité, veulent rendre un culte aux anges.» Après avoir eu par le canal de l'ange de Dieu, les révélations et les visions que saint Jean relate dans son Apocalypse, l'apôtre veut se jeter aux pieds de l'ange pour l'adorer, il se fait reprendre et reçoit ce conseil ou plutôt cet ordre: «Garde-toi de le faire»; au demeurant voici l'épisode complet d'après Apocalypse 19,9-10: «L'ange me dit: Ecris: «Heureux ceux qui sont invités au banquet des noces de l'Agneau!» II me dit encore: «Ce sont là véritables paroles de Dieu». Alors je me jetai à ses pieds pour ladorer; mais il me dit: «Garde-toi de le faire; je suis le serviteur de Dieu... Adore Dieu!» L'Apocalypse de Jean prend fin sur une scène identique: «C'est moi Jean qui ai vu et entendu ces choses. Après les avoir entendues et vues, je me jetai (tombai pour me prosterner [M]) aux pieds de l'ange qui me les montrait, pour l'adorer. Mais il me dit: «Garde-toi de le faire! Je suis serviteur de Dieu comme toi et les prophètes... Adore Dieu!» (Apo. 22,8-9).
SECTION II: Les Anges composent l'armée des cieux
L'armée des cieux constituée par les cohortes des anges est mentionnée à plusieurs reprises dans les Écritures sacrées; en voici quelques exemples typiques: Jésus dit: «En vérité, en vérité, je vous le déclare, vous verrez le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre sur (au-dessus [M]) le Fils de l'homme. Jean 1,51.) Dans l'Ancien Testament, nous avons déjà la préfiguration de cette déclaration du Christ, à savoir la fameuse vision de Jacob ; durant un songe il aperçut une immense échelle se perdant au plus profond des cieux et le long de laquelle montaient et descendaient en un double courant les anges de Dieu (Gen. 28,11-12). Ce fut au moment de la naissance du Sauveur que l'armée cieux se manifesta sur les monts de Galilée: Et tout à coup, il y eut avec l'ange (du Seigneur) une multitude de larmée céleste, louant Dieu et disant: «Gloire à Dieu au plus haut des cieux, paix sur la terre aux hommes de bonne volonté». Après que les anges les eurent quittés, les bergers se dirent les uns les autres: «Allons jusqu'à Bethléhem». (Luc 2, 13-15.) L'armée des cieux intervient incessamment en toutes les occasions où doivent se manifester la force et la volonté de Dieu. L'Éternel agit comme il lui plaît, tant avec l'armée des cieux qu'avec les habitants de la terre. (Daniel 4,35.) L'Ancien des jours s'assit. Son vêtement était blanc comme neige et les cheveux de sa tête étaient comme de la laine pure. Son trône était comme des flammes de feu, et les roues de son trône comme un feu ardent. Un torrent de feu jaillissait et se répandait devant lui. Mille milliers d'anges le servaient, et des myriades de myriades (10000 myriades [M]) se tenaient debout devant lui. (Daniel 7,10.) J'ai vu l'Éternel assis sur son trône et toute l'armée des cieux qui se tenait auprès de lui à sa droite et à sa gauche. (I Rois 22,19.) Même affirmation est donnée par II Chroniques (18,18). Il y a lieu de revenir au Psaume 103 (20-21) qui nous renseigne sur la fonction importante de l'armée des cieux composée de la multitude des anges. Bénissez l'Eternel, vous, ses anges forts et vaillants, Qui exécutez son commandement Et qui obéissez à sa voix! Bénissez l'Eternel, vous, toutes ses armées, Qui êtes à son service et faites sa volonté. Cette armée céleste a un chef ainsi qu'il ressort d'un passage que nous trouvons dans Josué (5,14): Un homme se tenait debout vis-à-vis de Josué, son épée nue à la main. Josué alla vers lui et lui dit: «Es-tu des nôtres, ou de nos ennemis?» II répondit: «Non, je suis le chef de l'armée de l'Éternel; j'arrive maintenant... Ote les chaussures de tes pieds, car le lieu où tu te tiens est saint». Nous trouverons encore ces précisions dans l'Epître aux Ephésiens: «C'est ainsi que maintenant, la sagesse de Dieu, infiniment diverse, est manifestée par l'Eglise aux dominations et aux puissances dans les lieux célestes suivant son dessein éternel qu'il a réalisé en Jésus-Christ (Eph. 3,10). Rien d'étonnant si cette armée céleste est également au service du Christ: «Le mystère de la piété est grand. Celui qui a été manifesté en chair, a été justifié par l'Esprit, il a été vu des anges... (I Tim. 3,16). Il ressort encore d'une déclaration de saint Pierre que «Les anges désirent plonger leurs regards dans le mystère du Christ (I Pierre 1,12).
SECTION III: Les Anges sont des esprits serviteurs de Dieu, obéissant à sa volonté.
Non seulement les anges obéissent à la volonté de Dieu, mais ils sont encore soumis à Jésus-Christ qui leur est supérieur; nous lisons en effet: Auquel des anges Dieu a-t-il jamais dit: «Tu es mon Fils...» Et quand il introduit dans le monde son Fils premier-né, II dit: «Que tous les anges de Dieu l'adorent!» On trouve une affirmation identique au Psaume 304,4. Des anges il est dit ceci: «II fait de ses anges des vents et de ses serviteurs une flamme de feu. » ... Les anges ne sont-ils pas tous des esprits au service de Dieu, envoyés par lui pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent recevoir un héritage de salut?» (Hébr. 1,5-14). Sur l'ordre de Dieu, les anges sont préposés à la garde de ceux qui ont trouvé grâce devant l'Eternel: Aucun fléau n'approchera de ta tente, Car l'Eternel ordonne à ses anges De te garder dans toutes tes entreprises. Ils te porteront sur leurs mains, De peur que ton pied ne heurte contre une pierre (PS. 91,10-12).
Un ange était préposé par le Seigneur à la piscine de Béthesda; périodiquement, il devait en agiter l'eau qui devenait curative pour le premier malade qui s'y plongeait. Il faut suivre la version de la Bible de Maredsous pour avoir le texte complet: « Or, à Jérusalem, près de la porte des Brebis, il y a une piscine qui s'appelle en hébreu Béthesda, et qui est entourée de cinq portiques. Sous ces portiques étaient étendus un grand nombre de malades, des aveugles, des boiteux et des impotents qui attendaient le bouillonnement de l'eau. Un ange du Seigneur, en effet, descendait par intervalles dans la piscine et mettait l'eau en mouvement; et quelle que fût son infirmité le premier qui y descendait après l'agitation de l'eau était guéri.» (Jean 5,2-4.) Les traducteurs, en une note, indiquent que la fin du verset 3 et le verset 4 manquent dans les principaux manuscrits anciens grecs. Une mission que l'Éternel confie aux anges est de s'occuper de l'âme des décédés et de les assister au cours de leur premier voyage dans l'Au-Delà; Luc en donne un exemple: «Or il arriva que le pauvre Lazare mourut et il fut porté par les anges dans le sein dAbraham. (Luc 16,22.)
(1) Les créatures (M) ; les êtres (L). (2) Après avoir reçu la soumission (M) ; après s'être soumis (L). |
